Хранитель Ардена

 – Леди Мелита, я выросла на Севере, и наши нравы сильно отличаются от обычаев южан. Я не желала этого брака. Не желала покидать родной дом… Со временем я привыкла к Рэндаллу, и он стал моей семьей, единственным родным человеком в Ардене. Поэтому мои чувства к нему совершенно иные… – «Глубокие, трепетные, сильные», мысленно добавила она, но вслух сказала: – Я не испытываю к вам ревности. Рэндалл открыто говорил о вас… часто говорил.

Мелита тихо всхлипнула.

– Он… он… говорил обо мне? С вами?

Аврора снова улыбнулась. Едва заметно, слегка приподняв уголок рта в сочувствии.

– Конечно, ведь он любил вас. И я, как никто другой, знала, какую боль он чувствовал из-за невозможности быть с вами.

Шокированная, Мелита смотрела на нее в течение нескольких секунд. Затем ее лицо осунулось, сморщилось, как прелое яблоко, и она тихо расплакалась, содрогаясь всем телом.

Аврора мысленно воззвала к Единому, чтобы тот дал ей сил выдержать эту пытку. Она придвинулась ближе, обняла ее, и Мелита опустила голову ей на плечо, расплакавшись пуще прежнего.

– Он… он… правда меня любил? Он не… не… за-забыл меня? – заикалась она, захлебываясь в рыданиях.

– Нет, он всегда помнил вас и часто рассказывал, как вам двоим было хорошо вместе. – Аврора продолжала свою актерскую игру, отрешенно глядя на фонтан. – Но, несмотря на клятву короля Алана позволить ему жениться по любви, Рэндалл понимал, что должен заключить политический брак во благо Ардена. Он пожертвовал своим счастьем ради народа.

Мелита своими слезами уже намочила все ее плечо, но даже не думала успокаиваться. Аврора терпеливо гладила ее по кудрявым волосам, в то время как сама задыхалась от мерзкой лжи, что комом стояла в горле.

– Он рассказывал, как вы в детстве делали уроки вместе, как изучали карту мира, мечтали отправиться в путешествие. Вы были спутницей Рэндалла на первом балу в его честь. Вы вдвоем часто сбегали ночами из покоев, забирались на крышу замка и смотрели на звезды. Там Рэндалл впервые сказал вам, что хотел бы на вас жениться… – Аврора говорила ласковым успокаивающим тоном, не переставая напоминать себе, что все это было очень давно. Рэндалл был пятнадцатилетним мальчиком, а его чувства, по словам Норы, быстро прошли. – Он говорил о вас так много, что я и не заметила, как прониклась к вам симпатией. Жаль только, что судьба распорядилась так, что я, сама того не желая, стала преградой вашему счастью…

Мелита проплакала без остановки не менее получаса. За это время у Авроры затекло плечо. Когда девушка наконец отстранилась, ее лицо было опухшим и мокрым от слез.

Аврора протянула ей платок."

"– Вы заставили мое сердце воскреснуть и разбиться вдребезги вновь, – сказала Мелита гнусавым голосом, вытирая глаза.