Хранитель Ардена

 – В прошлом году доходы с полей были весьма неплохи, а в этом смеем надеяться побить прошлогодний рекорд.

– Главное, не забудьте про годовую подать, а то папенька на предстоящем собрании будет снова гундеть о том, что я бестолковый правитель. – Отец отказывался брать во внимание то, что на своем скудном клочке земли Тристан навел идеальный порядок, разобрался с коррупцией и безработицей и стабильно вносил высокие налоги в королевскую казну. – Что еще?

– Три дня назад пекарь Том Олкок избил свою жену. Соседка нашла ее без сознания. Бедняжку еле привели в чувства. – Флоренс нахмурилась. – Судья вынес оправдательный приговор, сказал, что миссис Олкок выказывала непослушание мужу и получила по заслугам.

Одевшись, Тристан уселся за стол.

– Судья может искать себе новую работу, желательно на полях, – на большее пусть не рассчитывает. А мистера Олкока мои люди накажут по-своему. Думаю, сломанные ребра станут для него хорошим напоминанием, если он снова вздумает поднять руку на женщину.

Фло довольно улыбнулась, но ее взгляд быстро померк.

– Что случилось?

Она замялась.

– Фло…"

"– Недавно мы обнаружили плесень на стенах в музыкальной комнате, необходим ремонт.

Тристан поморщился и полез в ящик стола в поисках трубки.

– Возьмите средства из казны, в чем проблема? – с раздражением отозвался он.

– Простите, мой принц, но при переносе мебели грузчики повредили пианино. Я не могла не посоветоваться с вами, что с ним делать.

– Сожгите, а комнату после ремонта опечатайте.

Тристан забил трубку табаком и нервно закурил.

Он не прикасался к инструменту четыре месяца. Музыка всегда была его отдушиной, его успокоением и символом надежды. Музыка исцеляла его раны и была той нитью, что связывала с ней. Но вместе с ее смертью погибла и единственная светлая часть его души.

– Принц Тристан, я понимаю, вы скорбите по ней, но со временем вам станет легче. – Она положила нежную ладонь ему на плечо и сжала в утешительном жесте.

Флоренс поняла все без слов. Она давным-давно догадалась о чувствах Тристана, ведь именно она отправляла анонимные послания с нотными листами Анне, когда та жила в Вайтхолле. Фло видела, в каком состоянии вернулся Тристан с похорон; тогда он только ее и впускал в свои покои.

– Ты не понимаешь, Фло, – прошептал Тристан. – Я ведь… – Слова застряли в горле. Тристан не переставал думать о том, что все произошло по его вине. Если бы он не ушел в ту ночь запивать свою скорбь по Рэндаллу в таверну, то, возможно, смог бы предотвратить катастрофу. Если бы только заставил Уилла отправить Анну в Вайтхолл, чтобы она находилась под присмотром Авроры, разбирающейся в целительстве. Если бы помешал ее свадьбе с Уиллом и боролся за нее…

– Принц Тристан, не вините себя. Это ни к чему не приведет.