Храмовый раб

Тут же сидел беглый вавилонский царь Мардук-апла-иддин, которому великий царь по доброте душевной дал одну из провинций в кормление.

— Повелитель, прошу вашей помощи. Нашу провинцию скоро атакует целая орда персов. Их вдвое больше, чем я могу собрать воинов, они всю нашу землю разорят дотла — произнес Син-Урраш.

Великий царь, щуря глаза, спрятавшиеся в заплывшем жиром лице, повернулся в сторону главного евнуха, вопросительно подняв бровь.

— Повелитель, — евнух согнулся в земном поклоне. — Мы, действительно, получаем сведения о том, что персы готовят поход на Аншан и собрали очень серьезные силы.

— Что такого в этих персах? — удивился великий царь. — Голодранцы на дрянных лошадках, вооруженные кривыми луками.

— Они сделали очень серьезные закупки оружия и доспехов у нас и в Аншане, повелитель, — снова согнулся в поклоне евнух. — Они потратили почти двадцать талантов.

— Ого! — удивился царь. — Откуда у них столько серебра?

— Во время битвы при Кише они украли походную казну вавилонского войска.

Мардук-апла-иддин встрепенулся. В воздухе запахло большими деньгами, его деньгами.

— Повелитель, этих негодяев следует наказать, — высказался бывший царь. — А серебро вернуть."

"— То есть больше двух лет у нас под боком какие-то голодранцы вооружались на украденные у нас деньги и теперь нам же угрожают? — начал злиться великий царь Элама. — Кажется, мы давно никого не запекали в медном быке. Чернь соскучилась по представлениям.

Главный евнух, в ведении которого был сбор сплетен, а заодно и разведка, побелел. Царь был скор на расправу.

— Великий царь, — залебезил он. — Силы персов ничтожны, и я не смел беспокоить вас такой мелочью. Тем более, что стены Аншана неприступны.

— Двадцать пять тысяч конных стрелков и две сотни тяжелой кавалерии — это мелочь? Ты сошел с ума? Это те самые персы, которые одной сотней разбили тысячу воинов вот этого простофили, выстроили башню из их голов и выставили нас на посмешище? У нас тогда не было сил идти в горы, после войны с Ассирией. Но почему вы сейчас не готовы к такой угрозе? Почему позволили им купить такое количество оружия? Вы получили хорошие взятки от купцов? — великий царь окончательно взбесился и перешел на визг. — Что еще ты не рассказал мне, боясь беспокоить?

Главный евнух молчал, зеленея на глазах. Хранитель царских покоев, люто ненавидящий сидящего тут же главного евнуха (впрочем, взаимно), решил добить конкурента.

— Мне только что пришли сведения, повелитель, и я сегодня собирался донести их до вас. Купцы передали мне, что персы строят разборные тараны и осадные башни, и готовят их к перевозке. И еще, все наемные отряды персов разорвали договоры и уходят домой.

— Ничтожные силы, не хотел беспокоить меня мелочью….