Две хозяйки одного замка

Было в учительнице что-то такое, что притягивало взгляд.

— Простите, эйса Кэрин. Не хотел вас тревожить. Просто мне показалось, что кто-то забыл в классе свечу…

Лицо Кэрин вновь стало строгим и равнодушным. Будто все живые черты скрылись за неподвижной маской.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство. Просто я… — она слегка замялась. Не говорить же, что сперва успокаивала учеников, чтобы они не подстраивали другим комнатам пакости, а потом засиделась над книгой.

— Читали? — Лайон скользнул взглядом по потрепанной обложке.

— Да. — односложно отозвалась девушка, надеясь, что после этого граф Бартон уйдет.

Но молодой человек почему-то не спешил.

— Я тоже люблю читать. Когда на это есть время.

Кэрин коротко кивнула и скрестила на груди руки. Больше всего на свете ей хотелось остаться одной.

— Вы презираете меня… За то, что было тогда в крепости? — выдохнул Лайон и тут же прикусил язык. Пожалуй, стыд за то, что один раз в жизни перебрал с алкоголем, будет преследовать его до конца дней. И что еще хуже, именно в таком непотребном виде он впервые предстал перед Кэрин.

К его удивлению, девушка отрицательно качнула головой.

— Я не призираю вас, ваше сиятельство. И никак к вам не отношусь. Все, что интересует меня в жизни, это ученики и моя работа.

— И все?

— И все. — подтвердила она все тем же равнодушным тоном. — А сейчас простите, я пойду…

Кэрин направилась было к двери, но Лайон решился предпринять еще одну попытку.

— Что вы читали? Не сочтите излишним любопытством, эйса.

— «Слово о зарождении пустынных царств и самой длинной песчаной ночи».

О такой книге Лайон слышал впервые. Впрочем, пустынные царства мало кого интересовали. Что там могло быть интересного? Пыльные бури и песок. Кэрин, нежно погладив истрепанную обложку, вдруг смягчилась.

— Если хотите, я как закончу, могу одолжить ее вам. В конце концов, вы не жалели своих книг для школы.

Если бы только для школы. Большую часть книг беззастенчиво потаскала сестра. Но для нее Лайону ничего не было жалко. Тем более он знал, что Алесия брала их не только для себя. Однако отказываться от предложения парень не стал.

— Я запомню ваше обещание, эйса Кэрин. И буду ждать.

* * *На следующий день Алесия отправилась к Михалю. Она нисколько не сомневалась, что юный изобретатель посвятит ее в свои планы, но…

— Я рад вашему возвращению, госпожа, но выйти пока не могу. — раздалось из-за двери. Следом послышался звук, будто кто-то скребет деревом о дерево.

— Мне кажется, я имею право знать, что происходит в моем поместье?

Минутная тишина.

— Узнаете, госпожа. Но только когда я закончу.

Алес набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. Любой другой аристократ на ее месте, наверное приказал бы выволочь наглеца из его убежища и выпороть.