Две хозяйки одного замка

Правда была она не такой подробной, как в Арельсхолме, и не такой новой. Но заломы, потертости и мелкие баронства девушку интересовали мало.

Куда важнее другое. Так… Где у нас тут «родной» дом?

Отыскав глазами столицу, Алесия двинулась вверх, потом левее, пока не наткнулась на земли Бартонов. Замок брата обозначался жирной точкой и находился недалеко от границ графства.

Если поставить на него большой палец, а указательный вытянуть на восток — уткнешься в Арельсхолм. А если примерно на половине пути резко свернуть вниз, то попадешь прямиком к Ормсам.

Три замка словно были углами одного треугольника.

Алес склонила голову на бок, прикидывая расстояние. В принципе, отсюда до замка Ормса можно добраться часов за пять. Это если ехать в карете. А верхом, наверное, еще быстрее. Осталось решить две ма-а-аленькие проблемы.

Первая — как выбраться из цепких лап своих охранников? Ведь Флорт скорее руку себе отгрызет, чем позволит графине отправиться в соседнее графство.

И вторая — а какой, собственно, повод для визита? Не заявишь же с порога: «мол, так и так, приехала взглянуть на вашего воспитанника граф. Зачем? Да интересно стало, что тут за фрукт по соседству вырос, который к маленьким виконтессам клинья подбивает».

Девушка тихо фыркнула, представив реакцию старого Ормса на подобное заявление. Но через миг снова стала серьезной. Шутки шутками, а действовать вот так, в лоб, конечно же нельзя. Тут нужна военная хитрость, приправленная хорошей порцией смекалки.

Например…

Но прежде чем Алесия успела перейти к деталям плана, дверь в библиотеку тихо приоткрылась. Подняв голову, девушка наткнулась взглядом на черные, поблескивающие глаза.

Явление было неожиданным. Обычно падчерица просыпалась часа на три позже. Интересно, что заставило ее подняться в такую рань?

Умытая, причесанная, в своем любимом ярко-алом платье, Лианна топталась на пороге, не решаясь зайти.

— Агнета сказала, что я найду тебя здесь. — наконец сообщила она, переступая с ноги на ногу.

— И тебе доброе утро. — отозвалась Алес, жестом приглашая падчерицу войти. — Зачем же я тебе понадобилась, если не секрет?

Девочка слегка смутилась.

— Да как-то… Просто я проснулась, и подумала, вдруг ты тоже уже не спишь. — она с любопытством покосилась на стол. — А чем ты занята?

— Рассматриваю карту.

— Зачем?

Алесия чуть изогнула бровь и украдкой взглянула на падчерицу. Неужели Лианна окончательно сменила гнев на милость и теперь сама ищет общества мачехи? Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. У девочки не такой большой выбор, с кем общаться.

— А почему бы и нет? — Алес решила ответить вопросом на вопрос. — Надо же понимать, что нас окружает.

— Ммм… — Лия подошла ближе и тоже принялась рассматривать разложенные листы.