Хозяйка забытой усадьбы

Судя по заблестевшим в предвкушении глазам сорванца, Марсия была недалека от истины, но…

Я снова тяжело вздохнула:

– Какие гарантии, что крыша не прохудилась и не обвалится? Слишком большой риск, – покачала я головой. – К тому же, мне в любом случае нужно подать прошение на заселение.

Мальчишка не утерпел:

– А вы тут прямо жить, что ли, будете? – влез он. – Тогда я у вас летом яблоки рвать буду, – не то спросил, не поставил в известность.

Лето… До лета еще далеко.

– Там посмотрим, – не спешила я раздавать преференции. Не то чтобы я была жадной, но яблоки я и сама люблю. – Так где, говоришь, у вас префектура?

– Через три улицы налево будет площадь. Не промахнетесь. Только там сегодня ярмарка, берегите карманы, – позаботился обо мне маленький прохиндей. – Лорд-наместник строгий, но пацанва иногда смеха ради балуется.

– А ты так не делаешь, значит? – усмехнулась Марсия.

Снисходительно посмотрев на нее, мальчишка подозвал приятелей и принялся толкать сундук дальше. Ишь ты. Пацанва. Ну-ну, главарь местной шайки. Вид у него был разбойный, но обаятельный. Особенно подкупали буйные блестящие вихры в союзе с ямочками на щеках.

Подтверждая, горничная проворчала:

– Еще лет пять, и девки за ним табуном ходить будут.

Я захихикала. Это прозвучало как-то по-матерински сварливо, хотя самой Марсии было еще меньше лет, чем мне. Правда, о жизни она знала больше моего.

– Пойду, надеюсь, там именно сегодня нет очереди из желающих поселиться в Форталезасе, – решилась я. То, что с нами до конечной станции доехали только трое, внушало оптимизм.

– Да как же вы одна? В незнакомом городе? – всплеснула руками Марсия.

– Ну уж не страшнее столицы, – усмехнулась я. – Там-то я как-то справлялась.

Мальчишки опять на секунду затихли, навострив уши. Новостями разживались.

– А ты за вещами пригляди, – попросила я. – Постараюсь принести что-нибудь из еды.

И подхватив свой ридикюль, который совершенно не подходил к моему вдовьему наряду, я отправилась по указанному мальчишкой маршруту.

Довольно быстро дремотная тишина Цветочной улицы сменилась оживлением. Глаз радовали все такие же ухоженные дома с разбитыми перед ними садиками, но появились прохожие, хозяйки беседовали друг с другом через ограду. У стражницкой выстроились бравые усачи и получали указания от другого усача, чья растительность на лице внушала трепет. Сразу становилось понятно, что усы – это что-то статусное.

По сравнению с утром, когда мы только приехали, распогодилось, солнце припекало, и мне от быстрой ходьбы сделалось жарко. Постреляв глазами в прохожих, я убедилась, что в Форталезасе простые горожане довольно свободно относятся к своему внешнему виду, и позволила себе расстегнуть две верхних пуговки на платье.

Настроение приподнялось.