Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Кто бы еще сказал, много это или мало?

– Вот видите?

Женщина вполне миролюбиво полезла в кошель на поясе, отсчитала серебряные монеты, добавила к ним горстку меди.

– Это еще не все, – сказала она, чуть поколебалась и вытащила из волос шпильку. Пояснила, увидев мой пораженный взгляд: – Деньги можете тратить, как душе угодно, это – ваш гонорар. А предмет непременно сохраните.

– Зачем?

– Вам даже этого не объяснили?

Она вложила шпильку мне в ладонь и с силой загнула пальцы в кулак.

– На каждой из магических доставок вы будете получать предмет. Совершенно неважно какой. Это метка. Подтверждение правильного исполнения заказа. Вам нужно набрать пятьсот таких меток.

Я осторожно опустила шпильку в сумку. Попробовала для себя прояснить:

– А для чего они нужны?

Только женщина уже отвернулась, вошла в дом, закрывая за собой дверь.

– Придет время, узнаете, моя дорогая, – расслышала я.

И, как дура, осталась стоять на пороге. Что еще за хрень? В душе опять росло возмущение. Ну что за мир такой? Ничего не понятно. Интересно, конечно. И магия везде. Но неужели нельзя все нормально объяснить? Может, спросить еще раз? Вот прям сейчас постучать в дверь и в лоб задать вопрос?

Только что-то внутри меня было уверено – все бесполезно. Я плюнула, сошла с крыльца и огляделась. Сразу возник вопрос новый: «И куда теперь? Как вернуться на почту?»

Отошла от дома подальше, заглянула в сумку, спросила у притихшей Мухи:

– А обратно как?

Крыска тут же отрапортовала:

– Все должно появиться в инструкции. Ты ее, надеюсь, не потеряла?

Я машинально охлопала карманы, пошарила вокруг глазами и увидела листок, белеющий на газонной траве. Чертыхнулась от всего сердца, подняла, пробежалась глазами по обновленным строчкам: «По садовой дорожке до пруда. Спуститься вниз по ступенькам. С левой ноги четыре шага в воду»?"

"Перечитала заново. Не поверила сама себе. По воде четыре шага? Да они там совсем рехнулись? Я должна в сапогах и брюках лезть в пруд? А на улице так-то ни разу не лето.

Возмущенно потрясла листок, искренне надеясь, что указания поменяются. Щаз! Размечталась. После этого жалобно спросила:

– Муха, а другого способа попасть домой нет?

Крыска выхватила у меня инструкцию, перечитала сама и поморщилась.

– Нет, Арлет, если хочешь домой, делай, как написано.

Я смяла лист в кулаке, выпустила из ноздрей пар и потопала по указанному маршруту.

***

Прудик нашелся довольно быстро. Был он совсем небольшим – метров десять в диаметре. Но менее неуютным от этого не казался.

Выполнив все пункты инструкции, я замерла у кромки воды. Как там было? С левой ноги четыре шага в воду? Черт с вами. Заболею, это будет на вашей совести.

Подняла левую ногу, жалобно сморщилась и сделала первый шаг.