Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Но, стоило нам появиться из портала, как в зале повисла тишина. С первого шага мы с Филиппом Англорским перетянули на себя внимание всех присутствующих.

Я осторожно огляделась. Мама дорогая, сколько лиц! Может быть, настоящая Арлет и знала всех этих людей, мне же они были незнакомы. А вот сама она была известна здесь хорошо.

В обращенных на меня взглядах читалось множество противоречивых эмоций. Неприкрытая зависть соседствовала со злым восхищением. Простое любопытство сочеталось с брезгливостью. Проскакивали грязные нотки вожделение. И над этим всем витали острые флюиды неодобрения.

Я окунулась в этот разнородный коктейль, как креветка в соус. Сразу, целиком, с головой. Окунулась и поежилась. Знала же, что в таком мне нечего делать. Зачем пошла?

Мельком глянула на короля и поймала на себе успокаивающий взгляд. Одновременно с этим сзади мне на плечи опустились уверенные руки Ричарда.

– Леди Арлет, где ваша ослепительная улыбка? – прошептал тихонько король. – Улыбайтесь. Вам нечего стыдиться.

И правда, чего это я? Да мне должно быть все равно, что думают эти люди об Арлет. Я выдохнула и улыбнулась так, чтобы все вокруг удавились от зависти. Это я сейчас иду под руку с королем. Не они. Значит, я этого достойна.

В углу, прикрывшись веерами, тут же зашушукались дамочки. Стоило королю повернуть голову в их сторону, шепотки тотчас сменились подобострастными улыбками и поклонами.

За спиной фыркнул Ричард, убрал с моих плеч пальцы. Я услышала еле различимое:

– Умница, так их!

Подбородок сам собой пошел вверх. Я окинула все это сборище аристократов победным взглядом. Его величество чуть двинул рукой, задавая направление, и сделал следующий шаг.

Да, идти рука об руку с королем – это вам не семечки щелкать. Это фигура высшего пилотажа. Филипп вывел меня в центр зала. Один жест монарха – и музыканты отложили инструменты, а голоса гостей смолкли.

– Дамы и господа, если кто не знает, позвольте вам представить леди Арлет Абернати, хозяйку всем известной в наших владениях волшебной почты. – Король сделал паузу, склонился к моей руке и поцеловал, заставляя мои щеки залиться румянцем.

Видно было, что внезапное смущение доставило ему особое удовольствие. Оно же вызвало и новую волну шепотков.

– Чуть больше года назад почта леди Арлет вновь открыла свои двери после длительного перерыва. Чему мы были несказанно рады. – Продолжил Филипп Англорский. - За это время служба магической доставки рода Абернати зарекомендовала себя как надежный и пунктуальный исполнитель даже самых сложных заказов.

Новая пауза была встречена оглушающей тишиной."

"– Взгляните на эту хрупкую женщину.