Хозяйка старой усадьбы

— Хотите жить, как в прежние времена?

— В прежние времена хорошо жилось, сытно! — ответил совсем седой старик, выходя вперёд.

— Я, баронесса Каталина Снежная, хочу возродить поместье, только мне ваша помощь очень нужна. Одной мне не справиться. А ежели не справимся, и деревня и я сама, все попадём в руки барона Мерзякина.

Толпа испуганно зашевелилась, видимо, и здесь барона хорошо знали и становиться его собственностью не горели желанием.

Тот же старичок спросил:

— А делать-то чаво надобно?

— Завтра к вам нового старосту пришлю. Вы ему помогайте, поддерживайте. Расскажите, что тут да как. Чем до войны деревня жила, чем люди кормились. А овцы обязательно будут. Я вам обещаю!

Толпа снова загудела, теперь одобрительно. Все вместе мы дошли до кареты, где вокруг нашей лошадки собралось несколько худющих ребятишек. У меня сердце дрогнуло, глядя на их голодные чумазые личики.

Заглянув в повозку, я подхватила корзинку с обедом, собранным нам в дорогу.

— Нянюшка, подержи, — попросила я, доставая из корзины порезанный большими кусками каравай и несколько отварных картофелин.

Дети голодными глазёнками жадно следили за моими руками, а получив угощение, робко благодарили и отходили в сторону.

Ничего, мы как-нибудь и без обеда обойдёмся, не могу я видеть голодных детей!

Уезжала из Дальнего с тяжёлым сердцем. Было очень жаль жителей деревни, которые находились буквально на грани выживания. Ещё немного, и сами с голода перемрут.

Старосту-то я им обещала. И есть у меня подходящая кандидатура, только захочет ли он взять под своё начало умирающую деревню?

Да, что там гадать! Нужно вновь встречаться с семьёй Радимира. Надежда только на них. Как же хорошо, что у него целых три сына!

Домой вернулись далеко за полдень. Сразу же прошла на кухню, попросив Мину накормить нянюшку и Касьяна. Рассказала ей, что отдала наш обед голодным детям, заодно поинтересовалась, сколько мешков муки у нас осталось.

Мина поохала, слушая мой рассказ, и начала быстро накрывать на стол.

После обеда я вернулась в комнату, и в два захода перетащила в своей сумке все бронзовые монеты в кабинет на втором этаже. Сложила их в ящик стола и закрыла его на ключ. Ключ убрала в сумку.

На будущее нужно придумать что-то, вроде, сейфа, где можно было бы хранить важные документы и сбережения. Сундучки для этой цели мне казались совершенно ненадёжными.

Остаток дня до самого ужина я провела в изучении собранного мною накануне гербария, сравнивая растения с картинками в травнике.

В кабинет заглянула Несса:

— Госпожа Каталина, ужинать пойдете?

— Пойду, Несса, пойду.

Я заложила книгу на нужной странице, убирая все со стола.

— Там, это… староста из Ближнего приехал.

Сердце сначала ёкнуло, но затем я вспомнила, что теперь там старостой Белослав.