Хозяйка старой усадьбы

Оправдают ли они моё доверие, не напрасно ли я рискую?

Солнце жарило вовсю — и не скажешь, что уже конец лета. Влажная после вчерашнего дождя земля быстро подсыхала. Парило до духоты. На обратном пути заехали в Ближнее. Над швейной мастерской начинали крыть крышу. Скоро девушки примутся за работу в новеньком здании, а сейчас они помогают Мине в саду — собирают созревшие сливы и яблоки. Из сливы варят пастилу, а яблоки, пользуясь сухой погодой, режут на тоненькие дольки и сушат.

На отдельном стеллаже сушатся яблоки, порезанные крошечными кубиками — будущая заготовка для фруктового чая. Для этого специально отбирают самые ароматные сорта. Ведь аромат для чая — одна из главных составляющих после вкуса.

После обеда неожиданно приехал Алессандро. И самое странное — не верхом, как обычно, а в карете.

Ещё больше он удивил меня, когда преподнёс букет цветов и пригласил на пикник. У него даже корзинка с продуктами была припасена.

Получить букет цветов было неожиданно приятно. Раньше мне их, обычно, дарили в честь какой-то даты или на каком-либо мероприятии. Шикарные бездушные букеты, просто, потому что так принято. А чтобы вот так, от души… Он, что? Ухаживает за мной?

Конечно, я согласилась на пикник, и не пожалела. Мы прекрасно провели время, отъехав совсем недалеко от дома, к ближайшей небольшой рощице. Расстелив на земле одеяло, просто сидели и болтали обо всём на свете, ели сладкие, на меду, булочки, запивая холодным яблочным отваром.

Алессандро между делом упомянул, что корзинку для пикника собирала сама баронесса Илона. Матушка Алессандро передаёт приветы и приглашает в гости.

— Обязательно приеду, только с делами немного разберусь! — пообещала я.

Потом мы немного прогулялись по рощице, к моим ногам упал начинающий желтеть кленовый лист. Ведь это кленовая роща! И как я это упустила из виду? Стала внимательно осматривать стволы деревьев, пытаясь вспомнить, с каких клёнов обычно собирают кленовый сок.

— Это ведь клёны!

— Клёны, — утвердительно кивнул Алессандро. — У нас их целая аллея у дома. Когда я был мальчишкой, то весной бегал вместе с детьми нашего конюха пить сладкий кленовый сок.

Вот оно! Я затаила дыхание, уточняя:

— Посмотри внимательно, эти клёны такие же, что на вашей аллее?

Алессандро покрутил в руках кленовый лист.

— Один в один. А тебе зачем?

— Кленового сока хочу, — улыбнулась я хитро.

А сама уже оглядывала кроны деревьев в поисках семян-вертолётиков. Как только закончим со стрижкой овец, сразу же займемся посадкой собственных деревьев. И эту кленовую рощу, определённо, нужно расширить. Если слова Алессандро подтвердятся, и это — те самые клёны со сладким соком, будет у меня сахар!

Я засобиралась домой, хотела поискать в книгах описание местных клёнов.