Хозяйка старой усадьбы

Можете привести его сюда?

Главаря разбойников привели двое дружинников, руки у него по прежнему были связаны за спиной, а под глазом наливался синевой свежий синяк. Зацепили видать его наши ребята.

Здоровяк сначала ни в какую не хотел разговаривать, не верил, что я хозяйка усадьбы. Но в этом его как ни странно убедила Несса. Эта непоседливая егоза ворвалась в казарму со словами:

— Госпожа Каталина, госпожа Каталина! Я Вас всё утро ищу! Завтрак накрывать?

Но увидев стоящего посреди казармы разбойника во всей красе, охнула, и задом попятилась к двери.

Я, повернувшись к ней, ответила:

— Скажи Мине, чтоб всех покормила, меня не ждите, чувствую, я здесь немного задержусь.

Несса умчалась, а разбойник, наконец, заговорил:

— Неужто, действительно хозяйка? Неужели в поместье мужчин не нашлось?

— Да вот так, как-то не нашлось.

Пожала я плечами.

— Вот и приходится всё самой делать. Я своих людей не брошу и в обиду не дам!

Мне показалось, или он покосился на сидевших рядом со мной мужчин с плохо скрываемой завистью?

— Я пока здесь сидел, разговоры кой-какие слышал. Все как один только и говорят: хозяйка то, хозяйка это. Я и подумать не мог, что такая молоденькая барышня может в руках целое поместье держать.

— Это не сложно, когда рядом с тобой столько помощников. Люди сами хотят жить лучше, вот и стараются. Для себя же стараются. Вот ты, такой видный мужчина, тебе бы работать, а ты мирных жителей грабишь!

Разбойник насупился, потом решительно поднял голову, и тут его словно прорвало:

— Так не от хорошей жизни! Я ведь раньше кузнецом был, а потом как все на войну пошёл, а вернулся — ни родного дома, ни деревни и в помине нет! А жинка в приживалках у дальней родни, насилу отыскал. Решил, война закончилась, надо дальше жить, дом строить, работать. Денег занял у хозяина корчмы.

Он на минуту замолк, словно вспоминая, что с ним произошло, а потом продолжил:

— Только новый дом и года не простоял, сгорел. А вместе с ним и три соседних. Денег на новый не было, я ещё за сгоревший дом с корчмарём не рассчитался. Вот тогда то он и заставил нас своих постояльцев грабить. Присматривал, у кого чем можно поживится. А семьи наши у него в залоге, пока весь долг не отработаем.

— И большой за тобой долг остался?

Он назвал сумму, Касьян, не выдержав, присвистнул.

— Да за такую сумму два дома построить можно, аль ты хоромы себе возводил?

— Сам не пойму, как так получается, что долг только растёт. Корчмарь всё списывает на то, что семьи наши кормит и одевает.

— А если бы тебе предложили работу и жильё, чтоб только ты ремесло своё разбойничье оставил?

— Да я на всё согласен, только бы жинку мою, да мальца из опалы этой вызволить. Я бы день и ночь работал, а долг бы отдал!

Я повыспросила его обо всех разбойниках, что с ним ещё были.