Хозяйка усадьбы \

Если не считать седины, то на лице стало больше морщинок, но в остальном он остался таким же: с добрыми глазами с хитроватой улыбкой, много знающего старца.

-Я уж и не мечтал увидится с тобой, парниша. Ты уже взрослый и должен знать о себе то, что никто кроме меня тебе не расскажет. Отдыхай пока, после обеда поговорим. Подойдешь ко мне, надеюсь, помнишь дорогу?"

"-Помню, дядя Илья.

Он хлопнул по плечу растерянного юношу и пошел по дороге к селению, расположенному за графским домом.

Через час подъехал глава совета города вместе с Фирсановым Родионом Потаповичем -лекарем семьи Литвиновых, а также два его помощника. Все они были близко знакомы с семьёй барона Кротова.

Обед проходил в мирной тихой обстановке. В основном речь шла о родителях Александра и нововведениях, который докатились с их поместья до графства. Все сладости, которые производят в имении «Тихий уголок», уже пять лет производятся в графстве и дают хороший приток денег, также, как изготовления постельного белья. Как отец напоследок сказал сыну: «С голоду не помрешь»!

Пока в столовой шли светские разговоры, Данилка быстро отобедав со слугами, помчался на встречу со старостой. Идя по дороге, он остановился возле невысокого холма, густо поросший травой. Сейчас бы никто не сказал, что двадцать лет назад на этом месте стоял добротный дом кузнеца Федора, погибшего при пожаре вместе с женой и их неродившимся ребенком.

Данилка остановился возле холма и скупые слезы потекли по его щекам. Уже будучи живя в имении баронов Кротовых, он часто кричал по ночам, видя во сне, как огонь, словно оголодавший зверь, пожирает все, что попадется на его пути. Каждый раз он вспоминал лицо отца и матери. Только благодаря жене Богдана -горшечника и ее травам, он стал со временем забывать о том случае. Нет, он не перестал думать и скучать о своих близких, просто память ушла глубже и остались только грустные воспоминания. Встав на колени и сделав глубокий поклон, юноша поднялся и, не оборачиваясь, зашагал к дому старосты.

Староста встретил его, сидя на лавочке возле дома. Его жена Валентина готовила для гостя чай с только что выпеченным пирогом с яблоками.

-Проходи, молодец, проходи. Давно я не видел тебя. Уж никак двадцать лет прошло. Вон как ты подтянулся, стал крепким, мускулистым, словно отец.

Старик вздохнул.

Пошли почаёвничаем, потом поговорим. Валентина, когда увидела Данилку, заохала, обняла мальчика и все тяжко вздыхала, что не видят родители каким хорошим и статным вырос их сын.

-Валюш, ты займись в огороде, а нам посекретничать надо, -произнес старик.

-Ох, я же совсем забыла, что мне еще сорняки убрать надо с двух грядок, заболталась тут с вами, -ответила старушка и вышла из дома.

Илья разлил чая и подал на тарелке большой кусок пирога.

-Угощайся, паря.