Хозяйка таверны \

— В каком смысле? — я проследила за взглядом Ронеральда, который изучал содержимое моего ведра.

— Ну она до этого курицу в кипятке ощипывала, а ещё раньше полы мыла. Пошла вёдра выносить... То ли пятно увидела и замыть решила, то ли натоптал кто... А тут я... Вот вёдра и перепутала... Неделю потом с красной рожей ходил. Но это ещё что, — махнул рукой, тяжело вздохнув Ронеральд. — Я пух с перьями из волос и бороды почти три дня выбирал да вычёсывал. Рильда категорически отказалась мне в этом помочь, посчитав, что сам виноват. А курица была белой...

Что там дальше сказал плотник, я уже не слышала. Мне достаточно было представить это брюнетистое чудо в перьях, чтобы медленно сползти обратно на пол, загибаясь от хохота так, что даже пресс заболел. А что? Он у меня есть. Просто работает под прикрытием.

Проржавшись от души, я вытерла косой выступившие на глазах от смеха слёзы и отдышалась.

— Прости, обидеть не хотела. Фантазия просто богатая.

Но Ронеральд и сам стоял, пряча улыбку под густыми усами.

— Я сам обычно со смехом рассказываю, просто тут словно заново пережил. Собственно, чего зашёл-то. Кузена моего с его ребятками заказчик уже третий день с ответом мурыжит, а в городе столоваться дороговато. Где подешевле, там невкусно. А парням голодать нельзя, сила в руках убудет. Может, примешь на постой? Хотя бы на денёк-другой... Тебе, Милó, денежка, ребятам еда и кров...

Ага. Денежка. От экономных гномов... Хороший такой «подгон» по дружбе, особенно если учесть условия договора с высшим. С другой стороны... Посетителей нет, никто мешать не будет. Почему бы не попробовать провернуть одну мою задумку?

— Сколько народа примерно ждать?

Ронеральд почесал в затылке:

— С Минральдом обычно работает восемь мастеров. Так что на шестерых точно можно рассчитывать.

Однако ставки повышаются. У Белоснежки было всего семь гномов, а тут бригада из девяти бородатых. Вот дёрнул же чёрт за язык припомнить эту сказочку, когда эльфы притащились! Вот как нарочно.

— Договорились. К какому времени ждать?

Ронеральд обрадовался так, словно врагу не просто свинью подкинул, а её труп, пролежавший на солнцепёке дней пять минимум. Видимо, кузен уже успел его хорошенько достать.

— К ужину будут.

— Отлично! Буду ждать. Привет супруге!

Ронеральд помахал на прощание и чуть ли не вприпрыжку скрылся из виду.

— Савáн! Чисть картошку! Нам ужин на девятерых готовить!

Чёртик высунулся из кухни:

— Госпожа Милó, так речь же о шестерых шла!

Я сменила слугу скептическим взглядом:"

"— И ты ему поверил? Он же из гномов, а они торгуются до последнего. Не удивлюсь, если не только все вдевятером завалятся, но ещё и десятого по дороге где-нибудь подберут.

— И то верно. Большую кастрюлю чистить или ведро?

— Давай два. Если что, драников нажарим или картофель фри сделаем.