Хозяйка королевской таверны

 – У меня в роду все женщины всегда с первого взгляда определяли, кто будет, мальчик или девочка, и ни одна не ошиблась. Наследственное это у нас. Да так-то многие это видят, не великий талант. Церковь его даже за колдовство не считает.

Удивилась я, конечно, эдакому средневековому УЗИ, но ничего не сказала. Видимо, в это время люди были все-таки поближе к природе, чем в мое, и многие способности у нас просто атрофировались за ненадобностью…

…В целом зима в Лондоне была, конечно, помягче, чем в Москве. Снег выпадал редко, да и температура, по ощущениям, вряд ли опускалась сильно ниже нуля. Но снег случался, конечно, особенно в декабре и январе.

А вот в феврале уже ощутимо запахло весной. Оттепели и частые дожди периодически смывали с улиц в Темзу грязь, нечистоты и мусор, отчего дышать становилось полегче. Но при этом темнело все равно еще довольно рано…

В тот день я прилично замоталась на кухне – народу было очень много, и Милдрет с Олланой и Лилас не справлялись даже в шесть рук. Пришлось помогать. Когда же я вспомнила, что нужно отнести жалованье ремонтникам, на улице уже смеркалось. Деньги рабочим за труды я каждую неделю носила сама в кошеле, привязанном к потайному поясу, и это было уже чем-то вроде моей обязанности.

– Не ходи, – посоветовала Милдрет. – Завтра с утра сбе́гаете вместе с Лилас. Там как раз с крышей таверны какая-то проблема. Лилас-то в этом разбирается, может, подскажет чего.

– Нехорошо, – покачала я головой. – Люди ждут деньги сегодня, что о нас подумают? Я быстро."

"– Ну, как знаешь, – неодобрительно отозвалась Милдрет. – Нож свой не забудь на всякий случай.

– Он у меня всегда с собой, – улыбнулась я.

…Путь был знакомым. Думаю, даже если нам завязать глаза, то я, Милдрет, Оллана и Лилас прошли бы его без проблем, ибо от старой таверны к новой все мы ходили уже множество раз.

Вот и сейчас я шла «на автопилоте», прикидывая про себя: где-то в мае уже рожать буду. Опасное это дело в Средневековье, очень многие женщины умирают при родах. А мои сведения об акушерстве были крайне скудны. Ну, ладно, стерильность процесса я обеспечу. Гнутые иглы на случай зашивания разрывов закажу, знакомый кузнец вроде освоил технологию изготовления мелких предметов. Правда, что именно там нужно зашивать в случае чего, я не имела ни малейшего представления. И как это все объяснять повитухе, знания которой – я проверяла – ограничиваются лишь тем, что «мальца надо вытягивать, как хорошо притертую пробку из кувшина с вином, – осторожно, но сильно»…

Естественно, чем ближе к теме, тем эти мысли становились все основательнее, порой загружая мой мозг полностью. И потому я лишь краем сознания уловила, что за мной кто-то идет.

И поняла это слишком поздно.