Хозяйка старой пасеки

И чего, спрашивается? Как будто впервой мне видеть полуодетого мужчину. Да и для него дама в ночнушке — наверняка не новость.

— Глафира Андреевна?

Пришлось все же раскрыть глаза. С пола исправник казался еще выше. Белым оказалась рубаха — длинная, до середины бедра, из-под нее торчали мускулистые ноги. Я ойкнула, будто девчонка, по ошибке зарулившая в мужскую раздевалку.

Пламя на кончиках пальцев Стрельцова уменьшилось — но, как назло, не настолько, чтобы я не могла разглядеть, как меняется выражение его лица. Исчезает напряжение, сменяясь растерянностью. Дожидаться презрения я не стала — как была, сидя, попятилась на попе к двери, лепеча:

— Я не хотела вас будить. Полкан…

Услышав свое имя, пес залаял.

— Что такое? — раздался из-за двери сонный голос Вареньки.

А пес, недолго думая, ухватил графа зубами за полу ночнушки и потянул обратно в комнаты.

— Какого… — начал было Стрельцов, но тут же замер. Вскинул руку, призывая меня заткнуться. Внимательно прислушался. Полкан залаял и помчался обратно в комнату дам. Исправник — за ним, как был, босиком и в одной рубашке.

— Кир, что за…

— Чтобы с места не сдвинулась! — рявкнул исправник, и снова по полу застучали босые пятки.

Пока я ошалело хлопала глазами, в дверях возникло дородное привидение в кружевах и чепце.

— Не знаю, что там стряслось, но с пистолетом ловить кого-то сподручнее, чем с одним голым… — Она осеклась, хмыкнув, видимо, вспомнила, что ее слышу не только развращенная я, но и невинная Варенька. Загорелся магический огонек. Марья Алексеевна огляделась.

— Куда ж он его запихал? А! — Она вытащила из-под кровати сундучок, с которым приехал исправник, и деловито сунула в замочек шпильку.

— Иди графинюшку успокой, — велела она мне.

Но графиня уже стояла в дверяхф, ошарашенно глядя на нас.

— Что случилось? Куда Кир помчался в таком виде? Почему вы здесь? — С каждой фразой тон ее голоса повышался. — Что вы делаете?

Марья Алексеевна, словно не слыша этого вороха вопросов, достала из сундука плоскую коробку, оттуда — здоровенный пистолет с длинным дулом. Действовала она быстро и точно, будто хирург на операции. Раз — из маленького цилиндрика сыплется в дуло порох, два — в дуло вкладывается пуля, три, четыре — пара ударов по металлическому стержню, загнавшему пулю в глубину ствола, пять — щелчок взведенного курка.

— Капсюль… — буркнула генеральша. — Вот и все.

Она протянула мне пистолет рукояткой вперед.

— Осторожно, заряжен. Не побоишься графа догнать?

Из глубины дома донесся едкий запах. Взвизгнул Полкан.

— Нет. — Я схватила пистолет.

— Погоди, вот еще отдай. — Она стащила с шеи медальон. — Щит, какой-никакой, а пригодится.

Я надела его на шею, чтобы не занимать руки.