Хозяйка старой пасеки

— Скажешь тоже, «высшее». Ума не приложу, зачем супруга князя Северского решила схоронить себя в этой глуши. С ее красотой и умом она могла бы блистать в столице. Да и он вхож в лучшие дома.

— Возможно, они оба хотят не блистать, а тихого семейного счастья? — предположила я, вспомнив женщину, которая торопилась к своей малышке. Интересно, что связывало ее со Стрельцовым, не будет кормящая мать бросаться на вызов ради абы кого.

Эта мысль неприятно кольнула, и я обругала себя. Какое мне дело до местных князей, пока с графами и прочим дворянством забот хватает.

Варенька пожала плечами.

— Не понимаю, как можно устать от общества. Конечно, я еще не была в свете, детские балы — это не то. Но все равно… Это наверняка так волнующе!

Я не ответила, и она продолжала:

— Прости, пожалуйста, конечно, здесь твой дом и ты любишь эти места, но все же… Неужели ты совершенно не скучаешь по балам? Хотя бы в уездном городе? Ты такая хорошенькая, наверняка твои бальные книжечки оказывались заполненными задолго до самого бала! — Она охнула. — Ой, прости, я опять забыла! Ничего, к зиме траур можно будет снять, и от кавалеров отбоя не станет!

— Вот только кавалеров мне и не хватало для полного счастья, — проворчала я.

— Что ты такое говоришь! Высшее предназначение женщины — быть хранительницей семейного очага и матерью! Не выходить же замуж абы за кого! Тем более что мужчины — сущие дети до самой старости!"

"Странно было слышать в нежном девичьем голосе интонации матроны, наставляющей молодежь. Наверное, повторяет за кем-то из старших родственниц.

— Не беспокойся, абы за кого я точно не пойду.

— Но тянуть с выбором тоже не стоит, иначе можно и в девках остаться. Ах, как все это сложно!

Я подавила улыбку.

— Ничего, бог не выдаст, свинья, то есть муж, не съест. А там разберемся.

Варенька захихикала и снова сменила тему.

— А почему ты решила подобрать дворнягу?

— Жалко стало. К тому же я люблю собак.

— Мой папенька тоже. В Озерках, это наше имение, такая псарня! Ценители со всей страны за щенками съезжаются! У Кира, пока он на службу не поступил, тоже был свой пес.

— А потом? — полюбопытствовала я.

— А потом он поехал в Скалистый край и сказал, что незачем подставлять доброго охотничьего пса под пули в людских сварах. И пес остался у дядюшки с тетушкой. Да он уже и в самом деле старенький был, с кузеном с самого детства. А когда пришла весть, что его убили…

— Пса? — не поняла я.

— Да нет же. Кирилла. — Она сделала большие глаза. — Ты что, не знала?

— Откуда бы мне, мы только сегодня познакомились.

— Все равно… Весь свет об этом гудел. Там был какой-то страшный бой, горцы вырезали весь… как его, форпост, да?

Я пожала плечами.

— Ничего не понимаю в военных терминах.

— Я тоже, — вздохнула она. — В общем, родителям написали, что Кирюша погиб.