Хозяйка старой пасеки

— Ты же не можешь заглянуть ему в голову, чтобы убедиться, что он ничего не утаил, а то и не приврал из вредности.

Варенька растерянно захлопала ресницами.

— А если заплатить… — Она сникла. — Кир вряд ли согласится. Ему и рыбалка-то не понравилась.

Мы замолчали, глядя, как сотский, поклонившись исправнику, возвращается к нам. Поклонился сперва мне, потом Вареньке.

— Спасибо вам, милостивица, за доброту вашу. А вам, барышня, за компанию веселую, за то, что не стали от мужика нос воротить. Удочки себе оставьте на память, в благодарность от меня.

— Тебе за науку спасибо, — сказала Варенька. — Слушай, приходи, как сможешь, еще порыбачим.

Мужик подобрал отвисшую челюсть. Почесал в затылке, вопросительно посмотрел на меня."

"— Я не против, — сказала я. — Если и ты сам не против.

— Это просьба, не приказ, — добавила графиня.

Я мысленно выдохнула.

— Ну, ежели так… — Игнат снова почесал в затылке. — Только вы, барышни, спите-то долго.

— Как это долго! — возмутилась Варенька. — Сегодня чуть свет начали.

— Сегодня поздно начали. Самая рыбалка на заре, когда еще туман над водой стоит.

— Ради такого дела я проснусь и на заре.

— Игнат, если ты хоть раз в неделю найдешь возможность развлечь барышню рыбалкой, я была бы тебе очень благодарна, — сказала я. — На тех же условиях, как сегодня: что поймал, можешь все забрать. Можешь даже с вечера прийти. Так, наверное, и лучше получится. Варвара Николаевна будет знать, что нужно рано вставать, а тебе, наоборот, не придется подниматься в несусветную рань. Сам видел, людская пустует.

— Ежели так, оно можно…

Варенька захлопала в ладоши.

— Ура! Но я и без тебя попробую ловить. У нас будет рыба!

— А не надоест тебе рыба каждый день? — хмыкнула я.

Варенька сморщила носик, задумавшись.

— Речная рыба, конечно, не самая изысканная еда, но ведь как приготовишь.

— Из графских ручек наверняка изысканная, хоть даже сырая, — вставил Игнат.

Варенька довольно разулыбалась.

— Пойду поищу какую-нибудь корзинку, — сказала я.

— Не извольте трудиться, милостивица, я сейчас за своей котомкой сбегаю и все устрою в лучшем виде.

Он снова умчался вприпрыжку.

— Кир, Кир, иди сюда! Смотри, сколько я наловила!

Стрельцов с улыбкой двинулся к нам. Варенька защебетала, едва не подпрыгивая на чурбаке.

— Я сама поймала вот этого большого и еще трех! А знаешь, как трудно вытащить, когда рыба дергается! Игнат показал, как держать удочку, и я всё делала сама!

Исправник склонился над ведром с самым строгим выражением лица, но я заметила, как дрогнул уголок его губ.

— Это не слишком подобающее занятие для благородной барышни.

Голос его был серьезен, и только блеск глаз выдавал улыбку.

— Ах, полно тебе! — отмахнулась Варенька.