Хозяйка Скальной гряды

— Что-то вы взгрустнули, — посетовала женщина, поливая дрожащую от холода девушку из ковша тёплой водой. — Сейчас мы закончим, и я принесу жаровню с углями, согреетесь, волосы ваши быстро высохнут… — тут она тяжело вздохнула, видимо, жалея гостью из-за небогатых волос, — и настроение поднимется. А к вечеру я вам уже платье почищу, и вы познакомитесь на ужине с другими дамами и кавалерами.

Освежившаяся Полина куталась как в халат в принесённое служанкой чьё-то безразмерное платье и скептически осматривала кровать, не рискуя прилечь. Бель побежала выцарапывать жаровню с углями из покоев какой-то дамы, пользующейся лишней.

Поля с удивлением узнала, что все проживающие во дворце аристократы довольствуются малым. Их кормят, но здесь вовсю действует закон «кто успел — тот и съел» или «в большой семье клювом не щелкают»!

Ещё придворным выделяют жильё, и оно ничем не отличается от предоставленной Полине комнаты, разве что у некоторых есть окно, но зимой оно становится источником холода и его плотно завешивают шкурами или заколачивают.

Изредка их величества делают подарки отличившимся дамам или кавалерам в виде раздачи поношенной королевской одежды. Поля уже хотела посочувствовать здешним обитателям, но потом Бель обмолвилась о жаловании придворных вельмож, об их возможности (не безвозмездной!) донести прошение или нужную сплетню до сильных миров сего — и сочувствие пропало.

Работа есть работа, и пусть аристократы радуются, что им не приходится самим снимать угол поблизости от дворца, тратить деньги на еду и думать о том, что они никогда в жизни не смогут позволить себе купить дорогой (поистине королевский!) наряд.

Полина даже горько ухмыльнулась, подумав о том, что, будучи дочерью обеспеченных родителей и проживая в отдельной квартире, обладала единственным дорогим (причём в разумных пределах) платьем, которое осталось со школьного выпускного. Правда нужды в дорогой и красивой одежде не было. В университет она носила футболки с джинсами, а когда закончила его, то выбиралась из дома, только ради сбора материала для своего блога, а там опять в приоритете была одежда попроще.

Осторожно встряхнув древнюю шкуру, нёсшую, несомненно, тяжёлую службу на нелепой кровати, девушка опустила руки и осторожно присела на затёртую до блеска чужими телами нижнюю шкуру. Бель говорила, что насекомых здесь травят маги и старшая дама-хозяйка следит за этим тщательно, но все равно было неприятно ложиться на лоснившуюся от жира и по́та сотен предыдущих постояльцев поверхность.