Хозяйка Северных гор

Леди Эссекс завизжала, я тоже, а барон Шрус, вышедший из-за угла конюшни, увидев картину, состоящую из четырёх женщин, двое из которых орали, спрятался обратно, будто бы его и не было.

К нам уже бежали и мои охранники, и охранники эрла.

— Что случилось, леди? — спросил капитан охраны нового эрла, высокий, довольно молодой, черноволосый мужчина.

Леди Эссекс резко замолчала, я тоже, а леди Ярон, сохраняя полную невозмутимость, ответила:

— Леди увидели змею, капитан.

Капитан посерьёзнел и сразу отдал команду искать змею, а я демонстративно вытащила из куска ткани своё кольцо владетеля, надела его на палец и доверительным тоном сообщила леди Эссекс и стоящим вокруг:

— Чуть было не потеряла.

И протянула кусок ткани леди Эссекс со словами:

— Рекомендую проверить поставщика ткани, он явно сэкономил на качестве.

И обратилась к Мэри:

— Пойдём, мне ещё надо кое-что упаковать.

Уже в покоях леди Ярон спросила:

— Вы заметили, с кем собиралась встретиться леди Эссекс в конюшне?

— Да, я видела барона Шруса.

— Думаю, что именно ему она хотела передать ваше кольцо.

— Но зачем? — недоумённо спросила я.

— Леди, иногда Вы меня удивляете зрелостью решений, но иногда Вы сущий ребёнок, — проговорила леди Ярон, — без этого кольца Вам вряд ли удалось бы вести дела на Севере.

Я всмотрелась в кольцо, вроде бы ничего особенного, и спросила:

— А его что, нельзя подделать?

Леди Ярон посмотрела на меня так, что я поняла — нельзя.

— Ну, теперь я спокойна, — заключила я и переодела кольцо со среднего пальца, на котором оно немного болталось, на большой.

— Не важно же, на каком пальце? — спросила я леди Ярон, которая внимательно наблюдала за мной."

"— Важно, — ответила леди, доказав, что с чувством юмора у неё в порядке, — кольцо должно быть на вашем пальце, а на каком из ваших пальцев, уже не имеет значения.

Поклонилась мне и пошла к выходу из моей спальни, но перед выходом притормозила и, обернувшись сказала:

— Если Вы не передумали, то я поеду с Вами леди. Сейчас я получаю тридцать фунтов в год, плюс еда и одежда.

— Я буду платить Вам тридцать шесть фунтов, леди Ярон, надбавка за климат, все остальные условия принимаются.

Леди Ярон в своей высокой манере слегка наклонила голову, как будто бы и не она только что шутила про пальцы. И повернулась, чтобы выйти.

А я вдогонку ей сказала:

— Я очень рада, что Вы поедете со мной.

И мне показалось, что вышла леди с улыбкой.

На следующее утро пришёл капитан Сэл и сообщил, что через четыре дня уходят корабли.

— Как через четыре дня? Они же говорили, что не раньше, чем через неделю? — воскликнула я. Это было неприятное известие.