Хозяйка Северных гор

— Но это ещё не всё, — лицо графа будто потемнело, а голос приобрёл мрачный оттенок.

Король жестом остановил графа:

— Подождите, друг мой, похоже, дело не так уж обыденно, нам с вами понадобится пытливый ум.

И король пригласил лорда Гарриета.

Когда лорды собрались, граф рассказал, что ганзейский корабль зашёл в порт Карнарвона и они разыскивают наследника леди Маргарет, которая якобы погибла во время шторма у берегов Шотландии, чтобы купить её оборудование из замка Кардиф.

По голубиной почте из замка Кардиф подтвердили, что леди отбыла на ганзейском корабле третьего дня Остер-монат*.

(*Остер-монат - апрель (староанглийское)).

— Почти три недели прошло, — задумчиво проговорил лорд Гарриет.

— А что это леди вдруг отбыла на ганзейском корабле? — лорд Гарриет, впрочем, как и всегда, задавал правильные вопросы.

Граф Честер пожал плечами:

— Она не собиралась.

Граф показал лист, на котором была расшифровка послания:

— С голубиной почтой много не напишешь.

Лорд Гарриет внимательно посмотрел на графа:

— А вы знаете, что за оборудование собираются выкупить ганзейцы?

Граф отрицательно покачал головой.

— А кто наследует за леди? — вопросы от лорда Гарриет «сыпались» словно из рога изобилия.

Граф Честер стиснул зубы, он даже в мыслях не желал представлять, что леди Маргарет больше нет.

— Джон, — примирительно сказал король, — не стоит так убиваться, Сэмюель задаёт верные вопросы.

Граф и сам и об этом думал, что ганзейцы как-то очень быстро сориентировались, а по поводу наследников, там всё не просто.

С одной стороны, это вдовья доля, но с другой, как только узнают, что там месторождение серебра и корабельный дуб, сразу найдутся «наследнички».

— Если, — голос графа неожиданно прервался, — если это правда, что ... леди Маргарет ... больше нет, то, Ваше Величество, вы должны заявить своё суверенное право на эту землю.

— Согласен, — кивнул король Стефан, которому было легче, особенно если наместник готов взять на себя хлопоты, а уже потом он найдёт, кому передать землю, много не мало.

— А что до наследников, — граф Честер посмотрел на лорда Гарриет, — я думаю, что эрл Эссекс захочет забрать родовые украшения.

— Хорошо, — проговорил король, — можете отправляться, только, граф, пока не говорите больше никому, кроме эрла Эссекс.

А граф Честер подумал: — «Главное, чтобы эрл Эссекс никому не сказал».

Немного погодя он вызвал эрла Эссекс и рассказал ему о той информации, что пришла из Карнарвона, сказал, что собирается поехать в Карнарвон, чтобы разобраться на месте.

Эрл выразил желание поехать вместе с ним, как граф Честер и предполагал, эрл не будет предъявлять права на замок и землю, но родовые украшения женские и мужские заберёт, если подтвердится, что леди Маргарет действительно больше нет.