Хозяйка разрушенной крепости

Ниалл был верховным королем острова богини Эриу, который в этих местах называют страной Бенвик или Ирландией. С детства отец учил меня обращаться с оружием, говоря, что плох тот король, кто не может защитить себя сам, без помощи охраны."

"- Он был воинственным правителем, совершившим множество набегов на бриттов и галлов, и одно его имя вселяло ужас в их сердца. Я был с ним во время всех его походов, и своего первого врага убил в честном бою, когда мне было всего одиннадцать лет от роду. А потом мой отец погиб при набеге на королевство Логрес в битве с саксами от руки их предводителя короля Клаудаса, также пришедшего за богатыми трофеями из Пустынной земли. Два волка не поделили добычу, и один из них загрыз другого. Мне же пришлось бежать, чтобы спасти свою жизнь. Я рос, продавая свое воинское искусство чтобы заработать себе на пропитание. Был наемником, потом воином короля Гвинеда, которому спас жизнь в битве и стал его главнокомандующим. А потом короля подло отравили, мне пришлось бежать снова – и с тех пор я скитаюсь, то продавая свое воинское искусство, тем, кто готов за него платить, то становясь разбойником, когда не находится покупателей на то, что я умею делать лучше всего.

Ланселот усмехнулся и добавил:

- Ты первая, кому я рассказал историю своей жизни. Даже не знаю, зачем я это сделал. Когда нищий оборванец говорит, что он сын короля, это звучит глупо, смешно, нелепо, и очень похоже на ложь. И хотя мой отец даровал мне рыцарский титул в одиннадцать лет, после первой моей битвы, сейчас я похож на орла, которому отрезали крылья. Такой калека, конечно, тоже может считать себя орлом, но все видят в нем лишь беспомощного урода, не способного летать рядом с истинными рыцарями небес.

Я покачала головой.

- Нет, Ланселот. Рыцарь всегда остается рыцарем, даже когда его лишили всего, что у него было. И если он силен духом и благороден, то у него обязательно появится второй шанс для того, чтобы изменить всё к лучшему. Я знала... одну женщину, у которой люди отобрали всё, что ей было дорого. Но судьба дала ей возможность начать всё сначала...

Я запнулась.

- И что потом стало с этой женщиной? – спросил Ланселот, пристально глядя на меня.

- Мне кажется, что она нашла свое счастье, - медленно проговорила я. – Во всяком случае, увидела путь к нему...

- Спасибо тебе, хозяйка, за вдохновляющие слова, - проговорил Ланселот. – Как знать, может ты и права. Старики моего народа говорили, что мироздание быстро стирает с дороги жизни тех, кто не имеет воли идти вперед и веры в собственные силы. Признаться, я чувствовал, что теряю и то, и другое, пока не встретился с тобой. И сейчас, глядя на тебя, на то, как ты идешь к своей цели, у меня вновь появляется желание жить...