Хозяйка расцветающего поместья

Он придерживал своего серого, не давая тому отойти от Звездочки. Кобыла послушно переставляла ноги, мерно покачивая головой.

Мне показалось, будто спину сверлит ненавидящий взгляд. Очень хотелось оглянуться, но я сдержалась.

— О чем думаешь? — спросил Виктор.

— Как бы отвадить его от моего дома. Может, пустить слух, будто клад нашелся и положен в банк?

Муж вздохнул.

— Все, что я могу…

— Только не вздумай стреляться! — вскинулась я.

Он с улыбкой покачал головой и продолжил:

— …намекнуть нашим общим знакомым, что не стоит доверять его компетентности. И не продлить контракт от имени земства, когда истечет срок этого. Но земли Зарецкого должны приносить неплохой доход при умном управлении, так что…

— Не так-то просто будет выдворить его из уезда, — закончила я.

— К сожалению.

У колодезного сруба суетились люди, и долетавшие до нас восклицания мне не понравились. Дородный мужик лет сорока, заметив нас, стянул шапку и побежал навстречу.

— Ваши сиятельства, а мы тут работаем, значит, не покладая рук, — начал он, а сам все старался сдвинуться так, чтобы отвлечь наше внимание от происходящего у колодца.

Виктор спешился, помог мне спуститься со Звездочки.

— Не шевелится… — донеслось от колодца.

— Ты старший? Как звать? — перебила я мужика.

— Никифором, барыня.

— Что происходит?

— Дак вот…

— Что происходит? — повторила я, и мужик попятился.

— Дак вот, изволите видеть, Митька в колодец спустился, падаль достать, и что-то притих…

Не знаю, как у меня получилось сдвинуть с места мужчину в два раза больше себя. Я подлетела к колодцу. Рядом были свалены ведра, веревки, но было совершенно очевидно: о страховке никто не позаботился.

Как и о том, чтобы спустить свечу перед тем, как позволить человеку туда спуститься.

Я ухватила Никифора за грудки.

— Егор Дмитриевич инструктаж проводил?

— Ась?"

"— Что, перед тем как в колодец лезть, нужно туда фонарь со свечой спустить? Что человека нужно веревкой обвязать?

Мужик мотнул головой, словно хотел начать отнекиваться, но глянул на что-то — на кого-то — за моей спиной и закивал.

— Говорил, барыня. Мол, вы велели.

— Так какого рожна ты не сделал?!

Он бухнулся на колени — полы армяка вырвались из моих рук.

— Простите, барыня, бес попутал! Думал, бабская глупость!

— Всем от колодца! — гаркнула я так, что мужики подпрыгнули.

Склонилась над срубом, запустив вниз осветительный шар. На дне, у конца веревочной лестницы, свернулась человеческая фигура. Я обернулась к мужу.

— Можешь послать в колодец поток холодного воздуха?

Виктор протянул руки, с пальцев сорвалась небольшая метель. Мужики загудели, попятились.

— Зачем? — спросил муж, не переставая колдовать.

— На дне скопился углекислый… газы от гнили.

— Кислоуглечный газ? — уточнил муж.

— Да.