Хозяйка королевской таверны

Скорее, наоборот: после состязания прибавилось желающих отведать стряпню победительницы.

Ну и, разумеется, за столами других разговоров не было, кроме как о празднике коронации, закончившемся вчерашним состязанием.

– А все-таки молодец тот кузнец, Мэтти из Руана. Не смотри, что франк! Какой удар топором по доспеху выдержал – и устоял!

– Да уж. Не все франки полудохлые мерины, встречаются и среди них настоящие мужчины!

– К счастью, редко. А как Кривой Аллан по башке горшком получил, помнишь? Я чуть со смеху не помер.

– Ага, я тоже. Кстати, слыхал новость? Помнишь Джерри Рейси из Честера, лесничего Дербиширских лесов, которого на состязании лучников обстрелял тот верзила? Ну, его еще чуть не повесили в самом конце состязания?

– Ага, помню. У этого Джерри знатно рожу перекосило, когда Маленький Джон попал точно в центр яблока.

– Так нашли того лесничего сегодня утром на постоялом дворе. Костью от свиного окорока подавился, прикинь? Валяется на полу, сам синий, глаза выпучены, и кость из глотки торчит!

– Бывает же! Это ж как надо жрать, чтоб так по-глупому сдохнуть!

– А по мне, так неудивительно. Я когда первый раз похлебку нашей Глефы попробовал, тоже чуть ложкой не подавился…

Народ продолжал трепаться, чавкая и размахивая руками, а я невольно прикусила губу, вспомнив, как Маленький Джон ночью прихватил со стола кость от окорока с остатками мяса. Получается, лесничий, сдавший его королевской страже, не ушел от возмездия. Жестоко его покарал мой муж, нечего сказать…

Сейчас я испытывала двойственное чувство."

"Джон как был разбойником, хладнокровным убийцей, так им и остался. Но в то же время у меня не возникло ни тени сочувствия к лесничему, принявшую столь страшную смерть. Сдал Джона страже, сам вызвался его повесить – и задохнулся от свиной кости, забитой в глотку. Поделом гаду такому! Даже некоторое чувство гордости проскользнуло – вот, мол, какой муж у меня. Себя в обиду не даст и семью тоже…

«Стоп! – мысленно приказала я себе. – Какая семья? Нет у тебя ее и не было никогда. Дурацкая женитьба под виселицей, больше напоминающая фарс, это не свадьба, а так, рыночное развлечение для толпы. Спасла человека от смерти? Ну, молодец. А теперь забудь об этом и продолжай жить дальше. Разбойнику не нужна семья. Она у него уже есть в Шервудском лесу. А ты просто эпизод в его жизни, который совершенно не повод для того, чтобы бросать тех, кто ему по-настоящему дорог».

Я бы, возможно, сейчас снова разревелась от таких мыслей – но внезапно двери нашего заведения распахнулись от мощного пинка…

Через порог нашей таверны перешагнул самый настоящий рыцарь. В шлеме с опущенным забралом, закованный в латы от горла до подошв, на поясе длинный меч в ножнах. Следом за ним вошли стражники в более легких доспехах.