Хозяйка королевской таверны

Сэр Уильям пожал могучими плечами, отходя в сторону. При этом он потянул за кольцо, вделанное в створку алой двери, которая, скрипя петлями, отворилась.

Я в сопровождении рыжебородого вошла в зал, потолок которого подпирали красивые мраморные колонны. В отличие от предыдущих, стены этого зала украшали гобелены – огромные ковры, на которых были очень коряво вышиты сцены из средневековой жизни. Похоже, мастерицы, которые занимались их вышивкой, не знали, что такое перспектива, потому рисунки получились наивно-плоскими, напоминающими детские. Но при этом было понятно: на создание таких гобеленов с помощью только рук, костяных игл и цветных ниток ушло немало времени…

Также в зале находился большой, заваленный пергаментными свитками стол из красного дерева с придвинутым к нему резным креслом. Возле стола по другую его сторону стояли еще два кресла, поменьше и поскромнее. Также был в зале огромный шкаф и кушетка с небрежно брошенным на нее одеялом из серых шкур – возможно, волчьих, поверх которого валялся смятый халат из белого бархата.

Но больше всего места занимали в помещении стойки с разнообразным оружием и доспехами. Были тут и мечи, и алебарды, и арбалеты, и луки разных размеров с колчанами, набитыми стрелами… А в доспехи, выставленные в этом зале, можно было, наверно, запаковать десятка два воинов, если не больше… На фоне всего этого вооружения даже как-то терялся действительно великолепный трон, небрежно задвинутый между двух колонн – наверно, чтоб занимал поменьше места.

В центре зала высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати в богатой одежде упражнялся с мечом, нанося колющие и рубящие удары по манекену, сплетенному из соломы, поверх которого была надета рваная кольчуга и помятый шлем. Надо сказать, рубился мечник красиво: клинка порой не было видно, лишь смазанная светлая полоса мелькала в воздухе, отражая от себя блики многочисленных свечей, расставленных по залу в бронзовых канделябрах…

Видимо, от ударов по металлу клинки быстро тупились, так как на полу валялись уже два меча с заметными зазубринами на лезвиях. Когда мы вошли, плечистый воин раздраженно швырнул на пол третий меч, выдернул из стойки новый и принялся с удвоенной энергией рубить свой тренажер, от которого во все стороны летели клочья соломы и разрубленные звенья кольчуги.

Завидев нас, мечник прекратил издеваться над чучелом, остановился… и тут я разобрала в полумраке зала, что густые волосы мужчины украшает золотая корона.

– Приветствую вас, мой король, – поклонился рыжебородый, что в доспехах было сделать непросто.