Хозяйка гиблых земель

Даже к мэру…

– Леди Хельм, хоть наши предки и враждовали, я хотел бы наладить отношения между родами, – продолжает Гирдан, когда мы снова остаемся одни. – В конце концов, мы оба желаем Аффису добра.

Что? Мне послышалось? Нет же… Но он не спроста так заговорил. Что-то задумал. Но что?

– Здесь достаточно шумно, давайте отойдем в сторонку, а лучше… – Гирддан делает паузу, наблюдая за моей реакцией, слегка наклонив голову. В глубине его глаз на мгновение вспыхивает и гаснет огненная искра. – Вы ведь никогда не были в землях Сурэлов?

Вся напрягаюсь, чувствуя, как холодеет спина. Приглашение в логово дракона. Еще и это ""В"" землях, будто закопать там решил!

– Вам там понравится, а мои люди могут дать ценные советы по хозяйству, – продолжает Гирдан.

А я все пытаюсь понять, что именно он задумал? Он ведь не станет делать ничего криминального после того, как позвал меня на глазах у кучи свидетелей? Или станет?

У него точно есть какой-то гадкий план. Но какой именно?

– Леди Хельм? – торопит он, протягивая руку с неестественно длинными пальцами.

Я судорожно ищу вежливый способ отказаться, как вдруг что-то врезается мне в спину с такой силой, что едва удерживаюсь на ногах.

– Ой! – знакомый голос Мирты звучит слишком громко. – Простите! Я такая неуклюжая!

Чувствую, как по спине растекается что-то холодное и влажное. Оборачиваюсь – Мирта стоит с пустым бокалом, округлив глаза от ужаса. Её нарядное голубое платье помялось, а в растрепавшихся волосах застряла маленькая цветочная заколка. Щёки пылают ярко-алым румянцем, а сама девушка пошатывает, будто выпила не меньше трёх бокалов вина."

"– Леди Хельм! Ваше платье! – восклицает Мирта, размахивая руками. – Я немедленно это отмою!

Гирдан отступает на шаг, его лицо мгновенно каменеет от такого вульгарного вторжения. Ноздри раздуваются, а в глазах мелькает что-то похожее на отвращение и раздражение, быстро скрытое под маской вежливости.

– Прошу прощения, – обращаюсь к нему, скрывая облегчение. – Видимо, сегодня уже не получится.

– Значит, в другой раз, – цедит он сквозь зубы, медленно стирая каплю вина с рукава кружевным платком. – Мы обязательно встретимся, леди Хельм.

От последней фразы по спине идет такой холод, что передергивает, но хвала богам, Мирта успевает утянуть меня через зал к боковым дверям, продолжая громко причитать о своей неуклюжести.

Чувствую, как гора падает с плеч, когда мы наконец оказываемся вне поля зрения Гирдана Сурэла. Как же вовремя она появилась!

Мирта проводит меня в одну из небольших приготовительных комнат ресторации, закрывает дверь – и вдруг преображается. Её ""пьяная"" походка исчезает, глаза становятся ясными и сосредоточенными, а голос теряет всякие следы хмельного оживления.