Хозяин проклятого острова

Заржав, конь едва не встал на дыбы. Но всадник твердой рукой успокоил животное.

– Джерард! – Инесс бросила на мужчину умоляющий взгляд. – Нам нужно поговорить!

– Не сейчас!

Ди Лабард направил коня к выходу, даже не взглянув на нее.

– А когда?! – закричала она ему вслед, уже не сдерживая эмоций. – Когда, Джерард?! Когда у тебя будет время, чтобы заметить меня?

Ответом ей был стук копыт.

***

Джерард сдавливал пятками бока коня, заставляя того мчаться всё быстрее. На узкой лесной тропе в это время дня не было ни одного человека. Можно было не сдерживать галоп.

Он и не думал, куда мчится. Но нисколько не удивился, обнаружив себя рядом с пещерой. В том самом месте, где всё началось.

Десять лет назад Джерард ди Лабард по обычаю правящей семьи проходил службу на “Золотом ястребе” – флагмане королевского флота. Именно тогда ему пришлось столкнуться с армадой Сальи ди Нарде.

Враг напал одновременно и с моря, омывающего восточный берег Аквилении, и с запада, где раскинулись пески Даргаса. На его стороне были сильные маги и чудовищные боевые машины.

Аквиления оказалась не готова к войне. На ее территории уже много десятков лет царствовал мир."

"Столица пала в считанные дни. Джерарду передали, что король сдался, чтобы сохранить жизни подданных. И он сам, возможно, тоже сдался бы вместе с остатками флота, если бы не новая весть. Салья ди Нарде казнил Доминика, его жену и шестерых сыновей…

Такая же участь ждала и Джерарда. Последнего из Лабардов, кто мог претендовать на трон Аквилении.

Он помнил, как стоял в тот день на палубе потрепанного фрегата. Худой, долговязый мальчишка. Помнил, как от северного ветра на лице стыли слезы, а руки со сбитыми костяшками бессильно сжимали абордажную саблю.

Остатки разбитого флота прятались за скалами острова, на котором высился древний Лабард-и-Нар – последняя цитадель, фамильный замок, еще не взятый врагом.

– Что вы решили, ваше высочество? – спросил тогда верный Ормонд ле Блесс. В те времена он был капитаном “Золотого ястреба”.

И вся команда уставилась на Джерарда так, словно тот был ключом к спасению.

– Я буду сражаться! – процедил мальчишка сквозь зубы. Еще не совсем понимая, на что подписывается, но прекрасно осознавая, что выбора нет. – Лучше погибнуть в бою, как мужчина, чем сдаться и лишиться головы, как мой брат!

Над палубой повисла зловещая тишина. Джерард обвел команду пристальным взглядом.

– Вы можете отказаться… – его голос предательски дрогнул. Он на секунду зажмурился, беря себя в руки, и твердо продолжил: – Вы можете отказаться и вернуться домой. Салья вас не тронет, ему нужен только я. Но если готовы остаться…

– Мы остаемся! – ответил за всех мрачный ле Блесс. – Это даже не обсуждается.