Хозяин острова Туманов

И люди бросили все и побежали в убежище…

Наутро деревня представляла собой место побоища, словно армия чудовищ прошлась по ней, сметая все на своем пути. Дома стояли без крыш, разбитая посуда хрустела под ногами, домашний скот и птица бродили в поисках приюта.

— Сюда! Сюда! Смотрите!

Жители побежали на зов и остолбенели: весь берег был усеян рыбой и моллюсками.

— Корзины, несите корзины!

— Как же повезло!

— В жизни такого не видел!

— Вот это улов!

Радовались и дети, и взрослые.

Собрав рыбу на песчаном пляже, рыбаки пошли к дальним утесам. Среди камней было еще больше находок.

— Ой, что это! — вскрикнул староста деревни и остановился.

— Где? Где?

Жители столпились за его спиной.

— Вон, там!

Все пригляделись и охнули.

Между валунов сидела девушка. Длинные темные волосы закрывали ее спину и лицо. Она смотрела куда-то вниз и стонала, пытаясь сдвинуть камень.

— Ты кто? — спросил староста.

Девушка откинула волосы, взглянула, и рыбаки отшатнулись. Никогда в своей жизни они не видели такой красоты. Огромные зеленые глаза, наполненные слезами, сверкали словно драгоценные камни.

— Пожалуйста, помогите, — взмолилась незнакомка.

И случилось чудо: будто колокольчики зазвенели вокруг, настолько нежным и мелодичным был ее голос.

— Сейчас, милая, сейчас…

Староста бросился к девушке и вдруг застыл, раскинув руки и не пропустив никого вперед.

— Что? Что там?

— Смотрите, — внезапно осипшим голосом пробормотал он.

Рыбаки пригляделись и дружно охнули.

Ног у девушки не было. Ее тонкая талия плавно переходила в широкие бедра, которые заканчивались серебристым рыбьим хвостом, зажатым сейчас камнями.

— Русалка, — прошептал кто-то.

— Русалка, — эхом повторили все.

— Их же не существует.

— А это что?

— Помогите, — уже в голос заплакала девушка.

И сразу над морем понеслась протяжная мелодия. Она переливалась разными оттенками грусти: то приторным, то горьковатым, то вызывающим комок в горле. Невозможно было долго выдержать тоску, слышавшуюся в этой песне без слов.

— Не трогайте ее! — крикнул подоспевший шаман. — У тех, кто прикоснется к русалке, она заберет душу.

Рыбаки отпрянули и переглянулись.

— И как же быть?

— Отвезем ее во дворец к наместнику.

— Точно! Так и сделаем!

На девушку накинули прочную сеть, спеленали ее веревками. Дружно взялись, откинули тяжелые камни, потом просунули в ячейки сетки палку, так и понесли к лодкам.

Весть о том, что рыбаки нашли русалку, прилетела в столицу раньше них. Наместник приказал поместить девушку в дворцовый пруд, крепко привязав ее хвост к камням. Она сидела в окружении огромных распустившихся лилий, экзотичная и такая же прекрасная, как цветы, еще просила отпустить ее, но уже вяло и без надежды в голосе.

Знать пришла посмотреть на диковину.