Хотите быть герцогиней?

Как только публика хлынет на улицу, он лишится последней надежды разглядеть ее в толпе. Эш пошел куда-то наугад. Встал на углу, чтобы осмотреться. Нетерпеливо провел рукой по лицу, смахивая капли дождя.

Вон там!

Там, в узеньком переулке… Неужели промельк красного? Он бросился догонять.

– Эмма! Эмма!

Эш успел сократить расстояние между ними наполовину, когда Эмма обернулась."

"– Остановитесь! – крикнула она. – Оставьте меня!

Он замедлил шаг. С каждым шагом, что он делал ей навстречу, она отступала на шаг назад.

– Разве мы не можем поговорить в другом месте, где нет дождя? – крикнул он.

– О чем нам говорить?

– Эмма, прекращайте свои игры. Я знаю, что вы расстроены.

– Со мной все в порядке, герцог. Вы ведь хотели, чтобы я обращалась к вам именно так?

– Нет, с вами не все в порядке. – Он поднял руки, призывая к перемирию. – Не принимайте к сердцу того, что наговорила эта мерзавка. Ее злость направлена не против вас, а против меня. Аннабел… Да, у вас есть все основания сердиться и расстраиваться.

Эмма презрительно фыркнула:

– Мне, герцог, не из-за чего сердиться и расстраиваться.

– Право же, прекратите меня так называть.

Она смахнула с лица капли дождя.

– Наверное, в конце концов меня устроит обращение «Эш». Я начинаю к нему привыкать. Его очень удобно использовать: Эш проел плешь, Эш, кукиш съешь.

Хорошо. Он это заслужил. Возможно, он даже рассмеялся бы, если бы не стремление увести Эмму с поливаемой дождем улицы.

А дождь тем временем превратился в ливень. Эш попытался подойти ближе, чтобы укрыть Эмму своим плащом, но она продолжала отступать, держась вне его досягаемости.

– Эмма!

Она крепко обхватила себя руками.

– Я сама виновата. Ведь вы мне ничего не обещали. Мы с вами заключили сделку. Официальный договор, в котором нет места ничему личному. Просто брак по расчету. Но я имела глупость немного помечтать, надеялась, что у нас получится нечто большее.

Мечтать. Надеяться.

Эти слова вдохнули в него жизнь. Три тонкие нити, которые он сплел в могучий канат. За него и ухватился что было сил.

– Это не было вашей глупостью. Или, если угодно, дураком был и я.

– Но теперь все разъяснилось. Я-то гадала, отчего вы выбрали именно меня? Теперь знаю. Вы женились на мне, чтобы отомстить ей.

– Нет! – Он снова сделал шаг к ней, и на этот раз она позволила ему подойти. – Я же говорю, что все было не так!

– Она вам отказала, и вы захотели унизить ее в ответ.

– Она мне не отказывала. Это я от нее отказался.

Эмма уставилась на него сквозь падающий дождь.

– Но вы сказали… И все говорили…

– Обычно так и поступают в подобных случаях. Разорванная помолвка всегда объясняется решением дамы, чтобы не уронить ее репутацию. Правила приличия, знаете ли.