Имя ей Хель

– Лучше, чем с луком, уж поверь. – Я встала, собираясь отправиться в указанном направлении.

Хоук выдал череду, очевидно, грубых слов на фейском и поднялся следом.

– Ты куда? – настал мой черёд удивляться.

– С тобой. Заставлю фей пропустить и меня. С ножом! На вепря! – Его возмущение снова потонуло в фейских ругательствах. – Умереть собралась?!

Он зашагал в чащу, гневно ломая ветки.

– Это же против правил. – Я догнала его.

– Плевать на правила.

Я не успела ответить – навстречу нам качнулись две ивы, вернее, от стволов отделились две девушки. Одеждой им служила ивовая кора, такая же тёмная, как и их кожа, волосы – зелень ветвей – стелились до самой земли.

– Ваше Величество. – Они не поклонились, лишь едва заметно кивнули сначала Хоуку, а потом мне. – Дальше пройти может только Тень.

– Я иду с ней, – объявил Хоук.

– Это невозможно, – покачала головой одна из фей. – Дальше пройти может только Тень.

– Я приказываю…

– Ваши приказы не будут услышаны в наших владениях, – перебила его другая. – Не будут услышаны ни просьбы, ни мольбы. А если вы попытаетесь применить силу, мы уничтожим вепря и его сердце. Мы уважаем вашу власть, молодой Король, но и вы уважайте наши правила, если не хотите, чтобы и этот лес, и все леса королевства стали вашими врагами.

Будто в подтверждение её слов зашумела листва, заскрипели ветви, хотя ветра не было и в помине. К ногам нашим, взрывая землю, подобрались корни. Похоже, лесные феи были не настроены шутить. Хоука это нисколько не напугало, но я вмешалась прежде, чем он успел нарушить ещё какой-нибудь магический договор. Проблем хватало и без того.

– Останься тут, а то привяжу тебя к дереву. Забота твоя мне не нужна.

– Хель…

– Хватит недооценивать меня и мой нож, Хоук. Хочешь похвастаться силой – найди себе своего вепря."

"Хоук смотрел на меня непонимающе. Феи обменялись довольными улыбками, одна из них протянула мне диковинную сумку, сплетённую из травы. Должно быть, в неё мне предлагалось положить добытое сердце. Я привязала сумку к поясу, и феи расступились, пропуская меня. За ними сплелись занавесью ветви ив. Желая поскорее покончить с делом, я сбросила с плеч дорожный плащ и направилась к деревьям.

– Хель, – окликнул меня Хоук. Я не обернулась, только зашагала быстрее. – Будь осторожна.

Сердце предательски ёкнуло. Проклятая связь.

Стоило мне пройти через зелёный занавес, ветви туго сплелись между собой в плотную стену. Я коснулась её, но тут же отдёрнула руку – острые листья порезали палец. Вот как – я слизнула капельку крови – значит, меня не выпустят, пока я не разберусь с вепрем. Или он со мной. Я огляделась. Ивы росли полукругом, ограждая небольшую поляну. Второй преградой стала скала – с неё лился, разбиваясь о малюсенькое озерцо, водопад.