Хазарская петля

Умной ответил:

– Бележам, кроме как тут, переправу возможно провести не ближе тридцати верст западнее. Ты сам знаешь, что от бывшего места стоянки аркудов река множится излучинами. Ока сворачивает вправо, на север, потом течет по лесам и только ближе к дальнему перелазу уходит на юг, чтобы ровным руслом тянуться еще верст пять по Мещере. А где излучины, там и обрывы, без плотов не переправиться. Станут ли горцы вязать плоты, когда их сотники ведают, что за ними из крепости выйдут следом? Сомневаюсь.

Коваль кивнул:

– Тут и сомневаться нечего, не станут. Коли наш отряд настигнет их за работой, то нам и сотни хватит разгромить остатки бележей. Они пойдут к дальнему перелазу.

Вавула улыбнулся:

– Чего ж, не подумав, говоришь?

– Как будто ты всегда думаешь, что сказать. Но ладно брехать-то. Нам до перелаза ближе, чем бележам, мы знаем тропы, короткие пути. Они же только тот путь, по которому пришли к крепости.

Солнце опустилось к вершинам западного леса, когда на той стороне Оки объявился всадник.

Дозорный завидел его, послал товарища к Умному.

Всадник переправился и вышел на левый берег как раз тогда, когда к спуску подошли воеводы.

– Дедил велел передать тебе, Вавула, чтобы ты шел этой стороной на запад, к дальнему перелазу. Там бы переправился и пошел обратно, между рекой и лесом. Из крепости уже должен был выйти отряд в сотню человек. Дедил задумал зажать бележей верстах в двадцати – двадцати пяти с запада и с востока. Там и порубить всех подчистую. Дедил наказал тебе вести рать свою скоро, делая малые привалы, и, если возможно, смотреть за бележами. Еще он сказал, что было бы хорошо, если бы в месте встречи бележей ты сумел запустить в лес отряд, дабы в нужный момент ударить по бележам от леса, прижать их к реке. Это все. Что передать вождю?

Вавула сказал:

– Передай, что я все понял и пошлю малый отряд смотреть за бележами, остальных поведу скоро до дальнего перелаза. Пусть рать крепостная идет за врагом, а где мы зажмем его, то вестимо только богам. Но отец увидит. Как и другое – смогу ли я посадить в лесу у того места людей. Он услышит. Это будет крик кукушки три раза или трель соловья. Да еще у леса будет поднято копье с алым стягом. Уразумел?

– Уразумел. Так я пошел?

– Давай, воин. Осторожней будь.

– Да чего уж! Тут теперь басурман нет, отбились.

– И все же смотри по сторонам. Баи как будто основную рать отвели, но могли остаться мелкие отряды. Эти идут сами, потому как брошены своими начальниками. Завидят тебя, схватят, а потом прибьют.

– Я буду смотреть, Вавула.

– Ну добре! Уходи!

Гонец завел коня в воду и пошел обратно к правому берегу, а там – навстречу сотне, ведомой вождем племени варузы, Дедилом.