Хаос на пороге

А ещё через полчаса из Крепости на пирамиду вышла небольшая армия. Игорь взял с собой всех «лишённых воли», фердиатов и даже лардов, которых никогда ещё не использовал. И это воинство он нёс с собой в виде медальонов и фигурок.

А вот фольки ехали сами. Они, по сути, были самым мобильным соединением армии. Собственно, Игорь, Тион и Эрин даже удостоились особой чести — прокатиться на их аратах. Далеко не всегда воины фольков умирали вместе со своими зверями. Иногда огромные хищники выживали.

Если при этом отозвать отряд, то оставались только всадники. Зверь исчезал навсегда, потому что араты не подчинялись никому, кроме фольков. Однако если скакуны не были отозваны, то позволяли «апельсинам» усаживать в седло других наездников. Чем и воспользовались трое людей, шедших в передовом отряде.

Езда на арате — то ещё удовольствие. Хищник идёт неровно, рвано. Приходится прилагать много усилий, чтобы удержаться в седле. Зато скорость перемещения резко возрастает. И пусть фольков было чуть больше сотни, но даже это — грозная сила, способная решить немало вопросов на поле боя.

А если учесть спрятанную в медальоны пехоту и бегущего своим ходом Стража, то и вовсе получается армия почти приличных размеров. И Игорь решил поспешить. Собственно, в этом и заключался его план. Добраться как можно раньше. И захватить Ключ до того, как хтоны получат возможность атаковать узел.

Все остальные боевые соединения двигались по следам ушедшего отряда. Причём так быстро, как могли. Гвардейцы Эйрикса, охотники Анатолия, плотники Леонида, стражники, ополчение и рингады с кетами...

Не мешало бы ещё взять с собой Алису, как колдуна. Однако в этот раз Игорь решил оставить жену и дочь в Крепости. Он и так подозревал, что попытка захватить Третий Ключ Основания не обойдётся без драки. Так зачем рисковать ещё больше?

Компас уверенно указывал на восток. Араты неслись вперёд, и под их огромными лапами исчезал километр за километром. Не автомобили, конечно, но с учётом размеров и выносливости — точно не лошади.

Высокие луки сёдел позволяли пригнуться к самой спине животного, чтобы защититься от ударов веток. А такие мелочи несущиеся вперёд зверюги редко учитывали. Когда арата в прыжке проскакивала под кроной очередного дерева, её-то ветви, конечно, не задевали. Но вот всаднику могло и прилететь…

Однако проблема с Ключом упиралась в скорость. И потому неудобства можно было перетерпеть. Солнце только начало закатываться за горизонт, а в туманной стене на границе узла уже показалось узкое ущелье, которое Игорь видел во сне.

Фольки втянулись внутрь почти бесшумно. Только мягкие, но тяжёлые удары множества лап о землю могли предупредить врага о появлении армии Игоря. И предупредили… Вот только враг не успел среагировать.