Хаос на пороге

Их предводитель, знакомый Игорю до зубовного скрежета, первым коснулся хромающего беглеца. И тот болезненно вскрикнул, а затем, не удержавшись на ногах, упал на колени.

Ещё касание, и ещё… Игорь даже позавидовал этому хромому человеку. Тот выдержал больше ста касаний призрачных рук. Страшно представить, каким запасом обладал его Сосуд Порядка! Это был просто монстр какой-то!..

Впрочем… Монстром он и стал. А точнее, порождением. Здоровый организм выдержал удары «бесплотных». А вот Сосуд — не выдержал. И, выпустив из рук свою ношу, мужчина начал стремительно обращаться в порождение Хаоса.

А сундук упал на землю и будто корни пустил. Длинные ростки Снега Упорядоченного вгрызались в землю, надёжно закрепляя сундук на склоне холма.

— Нам его не унес-с-с-сти! — проговорил один из бесплотных, обращаясь к главарю.

— Пус-с-с-с-сть лежит, — ответил тот, глянув на сундук. — Никуда он не денетс-с-с-с-с-ся…

А потом все исчезли… «Бесплотные», несчастный мужчина, ставший порождением, сундук... Склон холма изменился прямо на глазах. Как в ускоренной съёмке, он зарос кустарником и травой. Туман границы сомкнулся вокруг, оставив лишь узкий проход — прямо там, где когда-то шёл раненый. А вместо странного сундука из Снега Упорядоченного теперь высился маленький холмик…

Игорь проснулся и уставился на белую ткань шатра, в котором ночевал. Первые лучи солнца пробивались через полог входа, но почему-то не могли преодолеть крышу. И это показалось Игорю странным. Он поднялся, выглянул наружу — и понял, что над узлом снова шёл снег. Крышу просто завалило.

Всё вокруг было покрыто тонким белым ковром, который ещё не начал таять. Солнце только начинало свой путь по небу. А значит, можно было ещё немного поспать. Но Игорь не хотел. Он подошёл к одному из дежурных костров, где рядом с огнём дымился большой котелок чая. Зачерпнул кружкой, немного подул и сделал первый горячий глоток.

— Не спится? — спросил подошедший Страж.

— Уже проснулся… — ответил Игорь. — Ты когда-нибудь видел в своём эоне сундук из Снега Упорядоченного? Он как футляр для чего-то. Более узкий с одного конца и более широкий с другого...

— Ты мне сейчас Ковчег Основания описываешь! — догадался Страж. — Естественно, видел.

— Что ещё за Ковчег Основания? — буквально нутром почуяв близость чего-то важного, уточнил Игорь.

— Я не знаю, как в этом эоне, а раньше, когда Упорядоченное назначало правителя узла, ему выдавался Ковчег Основания с тремя ключами, — пояснил Страж. — Ключи — это, в первую очередь, символы власти и точки стабильности Порядка. А ковчег… Ну просто удобное место для их хранения!..

— Ясно… — Игорь кивнул. — Нам нужно место, где в границу узла уходит проход. Там лежит Ковчег Основания.