Halo: Призраки Оникса

— Подтверждаю правильность звёздных координат, — сказала Дурруно. — Мы немного отклонились от цели, сэр. Три миллиона километров.

— Веди нас, — приказал Лэш, — идём вперёд на одной третьей скорости по курсу перехвата четвёртой планеты. Передай капитану-лейтенанту Чо в машинном, чтобы начал перезарядку конденсаторов подпространства.

— Так точно, сэр, — откликнулась Бетани. Она прикусила нижнюю губу. Коммандер Лэш знал, что она тоже нервничала... чувствуя что-то неладное в этой миссии.

Столь же чёрный, как и окружающий космос, ""Сумрак"" плыл по его просторам; на его присутствие указывало лишь едва заметное мерцание звёзд на фоне.

Уотерс глянул на хронометр и прошептал:

— Сэр, осталось тринадцать минут. Мы едва успеем сблизиться с целью, если будем идти незаметно, не говоря уже про сбор детального анализа.

Время никогда не было на стороне коммандера Лэша. Его было либо чересчур много, и тогда экипаж просиживал под прикрытием дни или недели, либо, как это было сейчас, им приходилось спешить, собирая точные данные и при этом оставаясь скрытыми. Выбор был щекотливым: от этого зависели судьбы тысяч жизней и восьми других кораблей. С другой стороны, если ""Сумрак"" засекут, разведданные не дойдут до получателя. И это если не упоминать то, что они все погибнут.

Восемнадцать месяцев работы на износ и постоянных действий начинали брать своё над офицерами Лэша. Он смотрел на лейтенантов Дурруно и Янга, видя борьбу с усталостью, отражающуюся в их застывших глазах, украшенных тёмными кругами. Они вынесли бесконечное выжидание, прерываемое залпами лазерного огня и ковенантской плазмы. Они видели падение четырёх колоний и сожжение заживо миллиардов людей. И они были на грани. Также как и он.

— У нас есть приказы, — возразил Лэш. — Пятнадцать минут, а затем прыжок обратно. Мы сделаем всё возможное с отведённым нам временем.

Время было ограничено по двум причинам. Во-первых, за пятнадцать минут статистически резко вырастала возможность их обнаружения ковенантскими сенсорами. А во-вторых, через пятнадцать минут возможность ""Сумрака"" отыскать остальную боевую группу в пространстве скольжения столь же резко уменьшится.

Лэш откинулся на спинку кресла и стал практиковать терпение в лучших традициях всех командиров подобных стелс-кораблей."

"Обратное путешествие ""Сумрака"" к Земле состоялось в рекордное время. Они уловили след в пространстве скольжения несоизмеримо более крупный, чем тот ковенантский след, по которому они летели ранее. Их навигационный ИИ назвал это так: уединённые волновые сигналы, обнаруженные рядом с Ореолом. Лэш даже понятия не имел, чем это было вызвано.