Земли Хайтаны

Пласт горит под землей.

– Понятно. А зачем мы сюда спускались?

– А разве не интересно? – усмехнулся Олег.

– Интересно, но только воняет сильно.

– Зато нашли кое-что полезное. – Он указал на отверстие, клубящееся дымом: – Видишь эти желтые кристаллы?

– Ага.

– Это сера. Причем очень чистая. Полезная вещь. Думаю, тут ее можно насобирать не одну тонну.

– А беленькие кристаллики?

– Точно не знаю, но, по-моему, это нашатырь. Возможно, тоже на что-то сгодится."

"– Будем брать эти желтые камни? – уточнил Эрон.

– Нет, просто место запомним.

– Странное место и опасное: тут живут плохие духи. Жар их тел все сжег, а дыхание отравляет воздух.

– Успокойся, это не духи. Простой подземный пожар.

– Олег, усталость помутила твой разум: что может гореть под землей?

– Видел уголь, который используют наши кузнецы?

– Да.

– Есть и природный уголь. Его не надо выжигать, он лежит под землей. Где-то, наверное, на поверхность выходил и загорелся от удара молнии или в процессе разложения на воздухе. Потом пожар ушел под землю, лишь местами показываясь: ведь Монгу видел огонь. А газы просачиваются через породу, на ходу охлаждаются, вот поэтому здесь и оседают эти возгоны.

– Никогда о таком не слышал, – недоверчиво пробормотал арк.

– Зачем мне тебя обманывать? Ладно, надо уходить наверх, к дороге, этой гадостью не следует долго дышать.

– А как же тогда эту серу собирать? – поинтересовалась Аня.

– Очки надевать и дышать через мокрую тряпку.

– Какие сложности… Зачем она вообще нужна?

– Не скажи! В сельском хозяйстве используется, массу полезных химикатов можно сделать, и без нее не получить черный порох.

– С тобой все понятно: только и норовишь придумать что-то смертоубийственное!

– А что ты хотела? – усмехнулся Олег. – Все мужчины немного звери. Да и не помешает нам хорошее оружие: сама понимаешь.

Девушка возражать не стала.

Еще через час, уже выйдя к концу дымящейся пустоши, островитяне обнаружили первые следы ваксов.

Это были не следы в буквальном понимании – просто каннибалы установили на ровной площадке грубого деревянного идола, мрачно посматривающего в сторону пожара. Неудивительно, что дикари обожествили столь примечательное место, однако нехорошо, что они вообще о нем знают. По состоянию фигуры трудно было понять, сколь часто они здесь бывают, но Эрон, осмотрев все, заявил, что после таяния снега здесь ничья нога не ступала. Олег ему не слишком доверял в подобных вопросах – следопыт из гладиатора никчемный, однако и сам не нашел никаких признаков недавнего вражеского присутствия.

У подножия идола в изобилии валялись кости различных животных – ваксы явно задабривали его кусками мяса, но свежих видно не было. Да и роспись, нанесенная рыхлой охрой, сильно размазалась от дождей.