Тайна гувернантки

А ты?

— А вы, мисс Ларк? У вас есть идеи?

Идеи у Эмбер были, только недостаточно средств для их воплощения. С Ричардом она была отважной, а в присутствии Даусеттов слегка терялась. Особенно когда речь заходила о вещах, лежавших вне области ее обязанностей. Эмбер могла часами обсуждать с Шеррой Бруно, однако доброта леди Даусетт смущала ее. Эмбер не была уверена, может ли этим пользоваться и насколько это уместно, хотя Шерра и уверяла, будто все в порядке.

— Мне хотелось бы быть лилией, — несмело произнесла она, — но…

— Скорее репейником, — фыркнула Аделия.

— Это тоже отличная идея, — примиряюще сказала Эмбер; ей не хотелось ссориться с мисс Маттон. — У меня имеется подходящее платье.

— Но лилия гораздо лучше! — воскликнула Шерра. — В оранжерее как раз расцвела парочка, а с платьем мы что-нибудь придумаем.

Джонатан слушал перепалку с улыбкой.

— А ты не насмехайся, — сказала ему Шерра. — Будешь тюльпаном.

— О Господи! — закатил глаза лорд Даусетт. — Как скажешь, дорогая!

— А Бруно мы нарядим крокусом. Да, мой милый?

— Мне нравятся крокусы, мама!

Отвертеться не удалось. Если Шерра бралась за дело, то доводила его до конца. Она отыскала в гардеробной платье — белое, отороченное нежным кремовым кружевом, — и заставила Эмбер примерить. А затем, как гувернантка ни сопротивлялась, принесла драгоценности. — изумительной красоты ожерелье с выложенной жемчугами тяжелой лилией и диадему в комплект к нему.

— Миледи, это уже слишком! — запротестовала Эмбер.

— Не стоит! Я надену что-нибудь из своих украшений.

— Вам не нравятся эти?

— Они бесподобны, однако…

— Тогда не возражайте.

Эмбер глубоко вздохнула и высказалась откровенно:

— Миледи, я простая гувернантка. А это драгоценности для дамы из высшего общества вроде вас.

— Позвольте, я вам кое-что скажу, мисс Ларк?

Эмбер обреченно кивнула.

— Простите, если это прозвучит наставнически, но… — Голос леди Даусетт сделался жестким. — Где бы вы ни работали сейчас, вы — леди. И вы должны понимать, что это значит — быть леди. Так легко отказаться от того, что судьба дала вам при рождении, и не желать большего. Я внимательно наблюдаю за вами, Эмбер, с первого дня вашего пребывания здесь; и мне не нравится, что вы ничего не хотите.

— Почему? — в замешательстве произнесла Эмбер. — Я хочу.

— Чего? Расскажите мне, как вы видите свою дальнейшую жизнь?

— Я поднакоплю денег, — созналась Эмбер, — куплю себе дом в деревне…

— Все понятно. Сядьте.

Эмбер послушно опустилась на кушетку; Шерра устроилась в кресле напротив. В комнату хозяйки никто не заглянет без предупреждения, и леди Даусетт воспользовалась этим.

— Мисс Ларк, вы очень способная девушка. Однако у вас есть проблема: вы не хотите большего, чем то, что у вас уже есть.