Гувернантка для герцога

— У вас ведь было такое намерение. Разве нет? Поцеловать меня… — Она побледнела от ужаса. — О господи! Вы ведь даже не собирались, да? Я вас не так поняла.

— Нет-нет, — заверил он ее. — Я как раз собирался.

— О! — вздохнула Алекс с облегчением, и ее щеки порозовели. — Это хорошо!

— Правда?

— Я пока не уверена полностью. Число «против» очень велико. — Она начала вынимать кусочки сахара из сахарницы и один за другим складывать на столе. — Я нахожусь у вас на службе. Вы мой работодатель и к тому же бесстыдный повеса. Вы откровенно играете мной. Я могу лишиться вашего уважения. Я могу лишиться самоуважения. Я могу натолкнуть вас на мысль, что собираюсь позволить вам и другие вольности, я не собираюсь этого делать.

— У меня и в мыслях не было, что вы на такое способны.

— Теперь доводы за. — Алекс начала выкладывать другую кучку из кусков сахара. — Если это будет только один раз…

— Так и будет!

— …И без дальнейших осложнений.

— Ненавижу осложнения. Даже мысль о них вызывает во мне тошноту.

— И вы, должно быть, обладаете особым умением целоваться, если учесть историю вашей жизни. Поэтому у меня будет менее выгодное положение.

Минуту! Менее выгодное? Чейз не мог оставить этот выпад без ответа.

Он заставил свой голос звучать соблазнительным вибрато.

— Дорогая, у вас в любом случае будет более выгодное положение.

— Ну да, верно, — согласилась она, словно признавая очевидное. — Я тоже получу приятный опыт от своего первого поцелуя.

Чейз не поверил своим ушам. Ее первый поцелуй? Это какая-то ошибка! Такие сочные розовые губы еще никто не целовал?

Алекс покусала нижнюю губку, словно почувствовав, что он разглядывает ее.

— О боже! А вдруг это станет моим единственным поцелуем? Такой вариант можно не рассматривать, но его нельзя и полностью сбрасывать со счетов. Значит, добавляем еще один резон в счет за, ведь так? Потому что, даже если я и умру старой девой, все-таки не хотелось бы умереть не целованной старой девой.

Он наблюдал, как она собирает вторую кучку из кусочков сахара.

— Если вы действительно вот так принимаете свои решения, то запросто сведете лавочников с ума.

— Обычно я принимаю решение, не рассуждая вслух. — Лицо ее вспыхнуло.

— Я далек от мысли останавливать вас. Просто буду следить, как вы приходите к своим выводам. — Чейз поставил локти на стол, положил подбородок на руки и стал смотреть на Алекс. Ее внутренний диалог с самой собой завораживал, как и прелестные черты лица в минуту глубокой сосредоточенности.

В своей жизни он очаровал многих женщин, многих — соблазнил, но с полной откровенностью мог сказать, что еще никогда ему не встречалась такая, как Александра Маунтбаттен. И ее биография была здесь ни при чем.

Алекс двигала кусочки сахара туда-сюда кончиками пальцев.