Гром над Тьмой. Часть 1

Но их яркие подруги, будто издеваясь, начинают от меня отдаляться, оставляя меня в компании с потухшими. И тут до меня доходит, что если я останусь на месте, то меня просто не станет! Собрав волю в кулак, упрямо устремляюсь за ними. Медленно, очень медленно… А кольцо из тёмных звезд уже почти сомкнулось. Черт, не успеваю, немного не хватило! Это было моей последней мыслью, прежде чем меня поглотила одна из потухших звезд.

Травка зеленеет, солнышко блестит, ошейник натирает до крови. Ошейник? Резкая боль обожгла спину, заставив меня застонать и открыть глаза. Огромный бугай с мордой, похожей на крокодилью, уже занес надо мной кнут для следующего удара.

— Вставай, мешок с ветром! — прорычал он, неохотно опуская руку. Мое тело пронзила острая боль, а из рваной раны на спине горячими ручейками полилась кровь. «Дракониды…» — возникла в голове мысль. Смесь дракона и человека. Отбросы их общества, пушечное мясо или надсмотрщики за рабами. Такими, как я, и многими другими. Людьми и не людьми.

С трудом поднявшись, внутренне корчась от боли, я огляделся, щурясь от пыли, что раздувал ветер, и которая лезла в глаза, а так же покрывала все мое тело ровным слоем. Впрочем, слой этот был неоднородным, потому как пыль и песок, смешавшись кровью из многочисленными ран, покрывавших мое тело, образовали грубую бурую корку. Во многих местах она растрескалась, из мелких трещинок сочилась кровь вперемешку все с тем же песком.

Тяжело ступая, я поплелся следом за собратьями по несчастью. И кого тут только не было! Эльфы, гномы, кобальты… Разделения по полу не было — мужчины и женщины шли в одной связке. Мы все были разными, но все же было и сходство — рабский ошейник на каждом и абсолютно пустой взгляд без тени эмоций. Вновь свистнувший кнут заставил меня шустрей перебирать ногами, но это не мешало мне начать думать и пытаться вспомнить, кто я и где нахожусь. Но сколько я не напрягал голову, ответов на эти вопросы не было.

Еще примерно час мы брели по пустынной дороге, пока надсмотрщики не решили сделать привал. Небольшая группа деревьев давала шанс найти там тень, но, чтобы под ними расположиться, пришлось как следует поработать локтями. Дракониды устроились неподалеку с большим комфортом. Услышав шум, они рявкнули пару раз для острастки, после чего один из них лениво поднялся, снял со вьючных животных большой грязный котел и провел над ним рукой. Во все глаза я смотрел, как тот вдруг начал заполняться водой. Мои собратья по ошейнику резво рванули к нему.

— Лакайте, падаль, — буркнул драконид, после чего плюнул прямо в котел и издевательски ухмыльнулся, — будете шуметь — отберу.

Он присоединился к своим, и они, достав игральные кости, принялись с азартом их кидать.