Истинная для Грифона

– Настя, что случилось?

Оказалось, что ей приснился плохой сон про Натана. Кталхар обнял Настю за талию. Утешать он не умел, поэтому решил отвлечь ее рассказом об их с Натаном приключениях. За ночным разговором исчез неприятный осадок, оставшийся после дневной ссоры.

К вечеру следующего дня они подошли к тракту. Заночевали в лесу, а наутро, оставив там мантикору и перитона, двинулись к дороге. Им повезло: проезжающая мимо повозка доставила их прямо на ярмарку. Кталхар, понимая, что Настя не разбирается в местных ценах, не отпускал ее от себя. Они вместе прошлись по торговым рядам, закупили необходимые вещи. В том числе походную одежду для Тала.

– Я верну тебе деньги, когда мы прибудем в мою провинцию, – пообещал он Насте.

В иной ситуации Кталхар обратился бы за помощью в ближайшую провинцию. Но присутствие Насти все меняло – он не хотел ее встречи с Дрейсоном. Кталхар планировал добраться до крупного города – там сюзерену севера окажут поддержку. А уже в своей провинции он соберет большой отряд, чтобы вновь отправиться к Источнику. Если, конечно, за ним пойдут, ведь его магический резерв выжжен. Но сообщить тревожные новости нужно как можно скорее. А еще обезопасить Видящую.

К сожалению, вернуться в лес они смогли только к вечеру. К Насте сразу же бросились соскучившиеся перитон и мантикора. Настя обняла каждого, последнюю даже поцеловала в нос. За время пути Кталхар привык к мантикоре, уже довольно мощной и опасной на вид. Но то, как Настя возилась с ним, упорно называя Малышом, изумляло и умиляло. Ведь с ней мантикора действительно становилась послушным котенком.

– Тал, ты можешь рассказать об универсалах? – попросила Настя на следующий день. Раньше она упорно избегала этой темы, и Тал был рад поговорить о ее Даре:

– Универсалы – большая редкость. Особенно среди людей. Я слышал только про одного. Он искупался в Кристальном пруду."

"Кталхар рассмеялся. На самом деле это была байка. Тот маг действительно посещал Кристальный пруд, но про купание достоверно известно не было. Настя же густо покраснела и разозлилась.

– Тай меня подставил! – заявила она, притопнув ногой.

– Подожди-ка, ты была у Кристального пруда, поэтому твой Дар проснулся? И ты купалась в пруду?

– Тай сказал нырять, – с детской обидой в голосе призналась она.

Несколько секунд Кталхар смотрел в надутое лицо Насти, а потом расхохотался. Байка оказалась правдой.

– А вот мне не до смеха! Как мне определить направленность Дара?

Тал постарался успокоиться, ведь Настя действительно попала в затруднительное положение. Универсалы обычно избирали одну стихию, которую и развивали. Но для начала нужно определить сильнейшую.

– Вообще, это дело предрасположенности. Вот тебе чисто эмоционально какая стихия ближе?

– Наверное, земля. Или вода.