Грешная вдова

Ты слышишь? Я не буду тебя убивать! Мне нужен только ключ!

Не обращая внимания на гневное требование «чужака», Итон крепче прижал руку к ране, моля Бога, чтобы вся кровь впиталась в пиджак. Если она протечет на пол, останется след, по которому «чужак» найдет его в лабиринте.

Ему надо попасть в свой кабинет и взять из стола пистолет.

— Выходи, глупый старик! Тебе все равно никуда от меня не деться!

Изо всех сил зажимая рану, Итон продолжал идти по темному лабиринту.

Артемис и Закари стояли в маленькой темной комнате и смотрели из окна на узкую улочку.

— Здесь он и прятался. — Артемис провел рукой в перчатке по царапинам на нижнем крае подоконника. — Вот посмотри — это следы от крюков, державших его веревочную лестницу.

Закари покачал головой.

— Слава Богу, что вы заметили свечу проститутки и сообразили, что это сигнал.

— Ты узнал, как зовут эту женщину?

— Люси Дентон. Она сняла комнату в этом доме год назад и до сегодняшнего дня работала здесь постоянно.

— А где она сейчас, что-нибудь слышно?

— Пока нет. Она затерялась в квартале публичных домов. Коротышка Джон говорит, что сегодня утром про нее судачили возле кофейни, — так сказал ему один наш парень. Но до сих пор ее никто не видел.

Артемис взглянул на своего напарника. Закари озабоченно хмурился. Его узкое лицо осунулось от напряжения, а обычная самодовольная мина сменилась мрачной задумчивостью.

Закари был внебрачным ребенком. У него была фамилия, но, как большинство уличных бродяг, он редко ею пользовался. Малый работал у Артемиса чуть меньше трех лет. Они познакомились, когда однажды ночью один из членов маленькой сплоченной шайки Закари, состоявшей из мальчишек-бродяг, пытался украсть у Артемиса золотые часы возле его клуба.

Наглое покушение не увенчалось успехом. Артемис поймал юного бандита за воротник. Закари, который наблюдал за происходящим из темноты ближайшего переулка, не бросил своего младшего приятеля на произвол судьбы.

Он выскочил, размахивая ножом и пытаясь отбить у Артемиса незадачливого воришку. Артемис простым приемом обезоружил молодого человека, но тот бросился на него с голыми руками — в отчаянной попытке спасти товарища.

Артемис был покорен смелостью и преданностью Закари. Когда вопрос с часами был улажен, он отвел его в сторонку.

— Ты смышленый парень, — сказал он. — Мне нужны такие верные люди, как ты. Я предлагаю тебе работу и гарантированный заработок. Если надумаешь, приходи.

Три ночи спустя, выходя из своего клуба, он увидел ожидавшего его Закари. Паренек был осторожен, но решителен. Они поговорили и в конце концов пришли к согласию.