Грешная вдова

Мэделин сдвинула брови, услышав его предложение прогуляться.

— Вы что, с ума сошли? — спросила она. — Там холодно и сильный туман. Мы можем простудиться.

— Обещаю вам, что прогулка будет недолгой.

Мэделин открыла рот, но он опередил новые возражения, обрушив на нее целую лавину доводов. Она как-то странно на него посмотрела, потом, ни слова не говоря, отложила книгу, которую читала, и встала.

— Сейчас, только плащ возьму. — Она прошмыгнула мимо него и вышла в коридор.

Дожидаясь ее, он надел пальто. Когда она вернулась, они вместе вышли во двор через черный ход.

Темный сад был окутан туманной мглой, но ночь оказалась не такой холодной, как ожидал Артемис. А может быть, он не чувствовал холода, потому что был взволнован предстоящим разговором.

— Надеюсь, моя тетушка и мистер Леджетт хорошо проводят время в театре, — сказала Мэделин небрежным светским тоном, но голос ее почему-то слегка дрожал. — Они очаровательная пара, правда? Кто бы мог подумать?

— Гм-м… — Меньше всего Артемису хотелось обсуждать бурно развивающийся роман Бернис и Генри. Его куда больше интересовало, как будут складываться их отношения с Мэделин.

— Вы, наверное, хотите сказать, что мы уже загостились в вашем доме? — Мэделин подняла капюшон плаща. — Представляю, как мы вам надоели! Не волнуйтесь, к утру мы с тетей Бернис соберем вещи.

— Я вас не гоню. Моя прислуга быстро привыкла к вашему присутствию в доме.

— Нет-нет, Артемис, не стоит беспокоиться! К полудню мы уедем.

— Я привел вас сюда не для того, чтобы обсуждать ваш отъезд. Я хочу…

— Мы вам очень признательны, сэр. Даже не знаю, что бы мы делали без вашей помощи. Надеюсь, вы остались довольны вознаграждением?

— Меня вполне устроил журнал вашего отца — спасибо! — прорычал он. — В вашей благодарности я не нуждаюсь.

Она сцепила руки за спиной.

— Перед отъездом мне хотелось бы извиниться. Кажется, несколько раз в разговорах с вами я обронила, что вы человек с чудинкой…

— Да, я действительно с чудинкой. И это еще мягко сказано.

— Я никогда не считала вас ненормальным, — в темноте ее глаза лучились искренностью, — и хочу, чтобы вы это знали. Правда, в последнее время бытует мнение, что в моей семье тоже сильна склонность к чудачествам, и я не лишена этой фамильной черты.

— Спасибо за напоминание.

— Вы зря с такой готовностью соглашаетесь, Артемис.

— Когда мы с вами только познакомились, вы припомнили следующие выражения: «Клин клином вышибают», «Чтобы поймать вора, нужен вор» — и все в том же духе. А как вам понравится такая пословица: «Чудак чудака видит издалека»?

Она испуганно покосилась на него:

— Что вы хотите сказать?

— То, что двум людям со странностями легко найти общий язык и брачный союз таких личностей может стать весьма удачным для обеих сторон.