Грешная девственница

Эти губы… Любому заметившему эту улыбку и в голову не пришло бы, что Эйвери нанес ей смертельное оскорбление.

– Милорд, тогда я с удовольствием сделаю вам такое одолжение. – Лора встала, наклонила голову и быстро удалилась в сторону незамужних леди. Там ей незаметно удастся усмирить свой гнев, ведь эти леди были полностью заняты сплетнями.

Эйвери Фолконер сполна поплатится за такое оскорбление. Как только Лора придумает, как лучше наказать его.

Следующий день выдался солнечным, и леди Биртвелл устроила своих гостей на природе.

– Пусть дети найдут выход накопившейся энергии, девочки обретут румянец, а джентльмены впечатлят леди меткой стрельбой из лука и греблей на озере.

В уютных местах стояли парусиновые навесы. В них были ковры, удобные сиденья и скамеечки для ног, предназначенные для пожилых гостей. К ним скоро присоединились матери, которые с радостью передали своих чад в руки целой армии уже дежуривших здесь нянек.

Однако, видно, незамужние леди решили, что демонстрация навыков умелых матерей может оказаться хорошей тактикой, если учесть, что все холостяки тоже покинули дом. Воркующие леди скоро забрали детишек из рук нянек. Они восхищались куклами малышек. Маленькие мальчики с грязными коленями, стремившиеся подраться, не производили столь приятного впечатления. Женщины не обращали на них внимания. Некоторые отцы собрали мальчиков вместе и устроили импровизированную игру в крикет.

Лоре не терпелось выпустить стрелу в одну из соломенных целей, представляя, что это Эйвери, на груди которого нарисовано яблоко мишени. Однако возможность поиграть с Алисой оказалась более соблазнительной, к тому же ей хотелось проследить за тем, как юные леди станут относиться к девочке.

Леди Амелия уже открыто не стеснялась находиться рядом с ребенком любви. Лора объяснила это тем, что та добивается расположения Эйвери. Предыдущим вечером она перед ужином удерживала его внимание не менее десяти минут и удостоилась нескольких улыбок. Теперь Амелия красиво сидела на ковре, разложив вокруг себя бледно-розовые юбки. Ее кудри прикрывала соломенная шляпа, защищавшая лицо от солнца. Она помогала Алисе одевать куклу. Амелия искоса поглядывала на нижнюю часть лужайки, где Эйвери, сбросив фрак и шляпу, принимал крикетные мячи.

Лора подошла к Амелии и Алисе и села рядом. Ее юбки цвета незабудок накрыли с одного бока розовую кисею. Амелия с раздражением потянула подол своего платья, чтобы его было лучше видно.

– Доброе утро, мисс Алиса.

– Доброе утро, те… леди Лора. Леди Амелия считает, что Кларе нужен новый пояс.

– Я тоже так считаю. Этот пояс уже изрядно потрепался. Попроси у своего папы новую ленту. – Лора повернулась и стала наблюдать за игрой в крикет. – Он играет очень хорошо.