Грешная девственница

Как бы то ни было, я делала все, что вы требовали от меня, – я старалась держаться подальше от Алисы. Уезжайте сами.

– Боюсь, что не смогу так поступить. Леди Биртвелл восприняла бы мой поступок как грубое оскорбление. – Эйвери приподнял бровь и начал расстегивать манжеты рубашки. – Разве вы не знали, что она приходится мне крестной матерью? Она устроила этот прием, чтобы помочь мне найти невесту.

Лора опустилась на край постели.

– Невесту? Вам? Боже милостивый, леди Биртвелл намекала на это еще вчера в доме миссис Фервезер, но я подумала, что она лишь дразнит меня.

– Наверное, она намекала, что вы станете мне хорошей женой? У нее странное чувство юмора, хотя ей, разумеется, не известна вся правда о вас. – Эйвери вытащил рубашку из бриджей и скомкал ее край.

Наконец-то Лора догадалась, что он делает.

– Будьте так добры, перестаньте раздеваться, пока я здесь!

– В ванне гардеробной стынет вода, а у меня нет ни малейшего желания мыться в одежде. Я что, должен напоминать, что вы явились сюда без приглашения? – Лора едва расслышала последние слова, которые он произнес, стаскивая рубашку через голову.

Перед ней стоял крепкий мужчина, обнаженный до пояса. Она сделала глубокий вдох. Искусный портной мог одеть мужчину так, что он казался стройнее и крепче, чем на самом деле, однако лорд Эйвери Фолконер не нуждался ни в портном, ни в помощи слуги. Лора глубоко вздохнула, и это было ее ошибкой. Видно, Эйвери только что вернулся с верховой прогулки, поскольку от него исходил дразнящий запах мускуса, свежего пота, едва уловимый аромат оливкового мыла с привкусом пикантного одеколона.

Лора невольно поймала себя на том, что уставилась на шелковистые волосы, которые, будто дразня ее, уходили под пояс его бриджей. Точно разжигая ее любопытство, Эйвери принялся расстегивать бриджи.

– Прекратите! – Лора закрыла ладонями лицо. – Проверьте, нет ли кого-нибудь в коридоре, чтобы я могла выйти отсюда.

Эйвери тихо фыркнул. Кровать рядом с ней просела, когда он уселся на нее.

– В обмен на один поцелуй.

– Это шантаж. – Лора открыла глаза и обнаружила, что он снимает чулки. Слава богу, его бриджи еще были застегнуты.

– Считайте, что это штраф. – Ей стало ясно, что возникшая ситуация забавляет его. Конечно, на Эйвери было очень приятно смотреть, но она смутилась, оказавшись в столь щекотливой ситуации.

– Если я вам это позволю, вы ничего не скажете? Вы позволите мне остаться?

– Я поговорю с Алисой. Если вы не помешаете девочке, думаю, ваш секрет пригодится ей, чтобы затеять новую игру. Тогда, пожалуйста, оставайтесь. Если вы ее смутили и напугали выдуманным плохим человеком, то об этом и речи быть не может. Я думаю, вам едва ли доставит большое удовольствие прием в этом доме.