Грешная девственница

Моя дорогая леди Лора, как вы собираетесь провести время после того, как вернулись к нам? Миссис Бриджпорт обещает устроить на следующей неделе незабываемый пикник, если продержится такая же погода…

Через час Лора осталась одна, она наговорилась вдоволь и сильно устала. Она поняла, что совсем отвыкла от поздних вечеринок, душных комнат и бесконечных разговоров. Все это уже не могло больше целиком занять ее внимание, что вызывало у нее тревогу. Но если отнять у нее эту среду, где можно избавиться от тягостных мыслей, как же ей тогда вынести свою безрадостную и лишенную смысла жизнь?

Лоре даже расхотелось кокетничать и дразнить мужчин, мстить им за то, что один из них так жестоко обидел ее. Ведь ей сейчас стало известно, что не Пирс легкомысленно бросил ее. В этом виноват лорд Уикхем, разлучивший Лору с любимым, после чего их ребенок стал незаконнорожденным. «Возможно, он виновен также в смерти Пирса», – подумала Лора, разглядывая мрачную картину с изображением битвы, висевшую у двери, ведущей на террасу. Если бы Пирс вернулся в Испанию позже, не угодил бы в эту стычку…

– Леди Лора, позвольте мне предложить вам бокал шампанского. – К ней подошел лорд Нюлин, держа по бокалу шампанского в каждой руке, его красивое мальчишеское гладкое лицо выражало искреннее раскаяние. – Позвольте мне прямо сейчас загладить вину за свою оплошность.

Лора могла бы осадить его, повернуться и уйти или уязвить остроумной колкостью, но она подумала, что виконт ведь не виноват, что у нее такое плохое настроение. На этот раз Лора решила поверить ему.

– Благодарю вас. – Она взяла бокал и отпила глоток. – Прошу вас, не придавайте этому значения. Я знаю, что в Лондоне вы совсем недавно.

– Это правда. Может быть, нам выйти на террасу и поговорить? Уверен, вы могли бы дать ценные советы, как мне вести себя дальше.

«Значит, мне в жизни отводится именно такая роль? Говорить мудрые слова неопытным юнцам». Но здесь было слишком жарко и шумно, у Лоры разболелась голова и ноги в новых атласных туфлях сильно ныли.

Лора совершила оплошность. Она поняла это, как только поставила бокал на балюстраду. Лорд Нюлин приблизился к ней, и она оказалась зажатой в углу двух каменных стен. Он совершил ловкий маневр, несвойственный зеленому юнцу, каким Лора посчитала его.

– А кто лучше вас сможет научить меня некоторым трюкам и уловкам? – спросил он, обняв Лору одной рукой за талию, а другой крепко ухватив ее левую грудь.

На мгновение Лора растерялась, а когда сообразила, с кем имеет дело, лорд Ньюлин уже осыпал ее поцелуями. Она увернулась, резко подняла колено, высвободила правую руку и дала виконту звонкую пощечину.

– Ах ты, деревенщина! – выдохнула Лора, когда Нюлин почему-то отлетел слишком далеко.