Греховная невинность

Адам похолодел, ощутив в голове пугающую пустоту.

У него едва не вырвалось: «Боже милостивый, все что угодно, только не это! Можете спеть скабрезную песенку перед церковью в воскресенье, если хотите, но не мечтайте войти в их круг».

Он попытался вообразить, как приходит с подобной новостью к миссис Снит, и не смог.

— Вы хотите войти в женское благотворительное общество?

Она кивнула.

Адам задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Скажите мне, леди Булман… и, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь… — вежливо начал он.

— Хорошо, — осторожно отозвалась графиня.

— Правда, что вы однажды подмигнули мужчине, и это привело к дуэли?

— Да. Знаете, мне что-то попало в глаз. Произошло просто недоразуме…

— Верно, что некий молодой человек свалился с балкона в театре, пытаясь заглянуть вам в корсаж?

— Его ввели в заблуждение, — поспешно возразила графиня. — Зрелище самое обыкновенное, всего лишь…

— Вы показывали лодыжки на сцене в театре?

— А иногда… и икры, — слабым голосом призналась она.

— Вы вступили в брак, став призом в карточной игре?

— Можно ли осуждать за это мужчину? Я трофей, перед которым трудно устоять. — Ева попыталась изобразить очаровательную улыбку.

Адам вздохнул, запрокинув голову на бархатную спинку кресла, и смерил графиню хмурым взглядом.

А он-то было подумал, что его уже больше ничем не удивить.

Чем дольше пастор молчал, тем ярче разгорался румянец на ее щеках. Что это — гнев или смирение? Если бы зашла речь о пари, Адам, скорее, поставил бы на первое.

— Значит, вы судите, достаточно ли я хороша для местного женского общества. — В ее тихом голосе слышалась сдержанная ярость. — Хоть вы и уверяли, что судить — не ваше дело.

— Я сомневаюсь в том, что вы всегда делали верный выбор.

— Откуда вам знать, какую жизнь я вела и что заставляло меня делать тот или иной выбор?

— В том-то и дело, леди Булман. Я не представляю.

— Как вы смеете…

Адам протестующе поднял руку."

"— Позвольте, я попытаюсь объяснить. — Он шумно вздохнул. — Многие мои прихожане прожили всю жизнь в Пеннироял-Грин и никогда не бывали в Лондоне. Они привыкли следовать правилам, которые, как им кажется, никогда их не подводили. Правила эти означают: регулярно посещать церковь, стараться не появляться на страницах бульварных газет, не устраивать скандалов в опере, надевая платье, которое, возможно, открывает соски, а возможно и нет, и не принимать денежное содержание или роскошные апартаменты в обмен на интимную связь с членом парламента. Большинство жителей городка считает подобные вещи опасной угрозой всему, что им дорого.

В словах пастора слышалось неодобрение.

Дыхание графини участилось.

— Это не единственная причина. Роскошные… апартаменты и содержание.