Гребень Маты Хари

– Уехал? Именно сейчас? – В голосе Маргариты прозвучало неподдельное отчаяние. Затем она собралась с силами, придала своему голосу твердость и спросила: – Тебе что-то удалось сделать по моему делу? Ты разговаривал с генералом?

Месье Гастон отшатнулся от нее, как будто боялся заразиться – чем? Близкой смертью?

– Генерал не захотел меня видеть. Он меня и на порог не пустил, а когда услышал твое имя, едва не приказал денщику спустить меня с лестницы. Ты же понимаешь – ему не с руки вспоминать о вашей связи… вокруг твоего имени поднялась такая шумиха… в газетах только и трубят о тебе, о том, какое ты чудовище… представь, какая потрясающая реклама!

– Короче говоря, тебе ничего не удалось сделать! – подвела Маргарита итог его суетливым оправданиям.

– Отчего же? – Глаза месье Гастона заблестели. – У меня возникла спасительная идея. В день расстрела ты должна выйти из камеры в глухом, застегнутом до самого горла плаще, а когда солдаты расстрельной команды выстроятся, чтобы произвести залп, ты должна расстегнуть и сбросить плащ. Под плащом ты будешь совершенно нагой, а ведь ни один француз не выстрелит в обнаженную прекрасную женщину… в такую женщину, как ты!

Месье Гастон замолчал, ожидая от нее похвал и благодарностей. Маргарита взглянула на него с брезгливым удивлением:

– Долго ты думал над этим планом?

– Не то чтобы долго… меня просто озарило… я представил себе эту картину…

– Оно и видно, что ты думал недолго! Это казнь, Гастон, а не выступление в кабаре или кафешантане! Из твоего гениального плана не выйдет ничего, кроме еще одного, самого последнего унижения! Кроме всего прочего, я здесь чрезвычайно подурнела, так что это обнажение вышло бы не таким эффектным, как прежде. Лучше скажи мне: ты принес мне мыло?

– Мыло? – переспросил месье Гастон. – Какое мыло?

– Самое обычное туалетное мыло.

– Ах, я об этом как-то не подумал… а тебе его здесь разве не дают? Я был уверен…

– Ну да, ты думал о своем гениальном плане! А что мне, как всякой нормальной женщине, хочется быть чистой, ты не подумал. Знаешь, Гастон, пошел прочь. Я не хочу тебя видеть.

– Так-то ты относишься к своему последнему другу?

Но Маргарита его уже не слушала. Она легла на койку и отвернулась лицом к стене.

В ее душе тлела последняя надежда, но это был не тот единственный, кого она хотела бы увидеть.

В камеру вошли две монахини – одна маленькая, старая, с маленьким, сморщенным, как печеное яблоко, личиком, на котором цвели двумя васильками добрые голубые глаза, вторая – высокая, сухая, средних лет, с узкими поджатыми губами и выражением неискоренимой праведности и веры в собственную непогрешимость.

– Кто вы? – спросила Мата Хари, спустив ноги на пол.

– Сестра Анна, – ответила старушка.