По лезвию грани

Джек явно превосходил в силе и скорости, но у Джорджа было больше практики. В его движениях чувствовалась уверенность, рожденная многочасовыми тренировками, в то время как Джек сражался инстинктивно. Его инстинкт редко ошибался, подумал Ричард, когда Джордж скользнул по полу после мощного удара. Но это не заменяло практики. Тем не менее, с тех пор как Уильям, муж-перевертыш его кузины, взял на себя обучение Джека рукопашному бою, мальчик заметно делал успехи.

Джордж вскочил на ноги, рванул вперед, пролез под защиту брата и схватил Джека за руку.

— «Северное трехочковое сальто», — поставил диагноз Ричард. Джек попытался противостоять «Низкому падению» — влиянию Уильяма, — но остановить трехочковый было почти невозможно, и Джордж хорошо держался. Споткнись, повернись, перевернись. Джек взлетел в воздух, и Джордж швырнул его на землю. Джек шлепнулся спиной об пол.

Тьфу. Ричард сочувственно поморщился. Это должно быть больно.

Джордж приземлился на него и вцепился рукой в стойку. Бойцы зааплодировали.

Сидевшая рядом с ним Шарлотта снова поморщилась. Наблюдать за этим с точки зрения целителя, вероятно, было более утомительно. Он решил успокоить ее.

— На самом деле они очень осторожны друг с другом. Например, этот тейк-даун предназначен для выведения противника из строя. Четверть оборота вправо и Джек приземлился бы ему на шею.

Она бросила на него непроницаемый взгляд.

Он чувствовал себя обязанным объяснить.

— Джордж мог сломать Джеку позвоночник…

Она подняла руку.

— Ричард, перестань меня успокаивать. Ты делаешь только хуже.

— Не будь идиотом, — сказал Джордж, сжимая руку Джека. — Сдавайся.

— Я просто отдыхаю, — процедил Джек сквозь стиснутые зубы.

— Сдавайся, — сказал Джордж.

Они оказались в тупике. Джек не признавал своего поражения, а Джордж, несмотря на весь свой гнев, не вывихнул руку брату. Он сделал шаг вперед, чтобы разнять их, но Шарлотта опередила его.

Она прошла через зал и присела на корточки рядом с двумя подростками.

— Довольно, Джордж. — Она нежно положила одну руку на его пальцы, сжимающую руку брата. — Мне нужно сказать вам обоим нечто очень важное, и это не может ждать.

— Это хорошие новости? — сдавленно спросил Джек.

Глубокая печаль отразилась на лице Шарлотты.

— Нет. Это не так.

Джордж отпустил руку Джека. Мальчики вскочили на ноги.

— Пойдемте, — сказала она, взяв под одну руку Джорджа, а под другую Джека, и повела их обоих обратно в комнату.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— МЕНЯ зовут Шарлотта. — Дорогая Богиня, нет тут подходящих слов. Шарлотта сделала глубокий вдох. — Ваша бабушка могла упоминать меня.

— Вы снимаете наш дом, — сказал Джек.

— Точно. — Она кивнула.

Джордж подался вперед.

— Что-то случилось с бабушкой. — Это был не вопрос.

— Да, — все равно ответила она.