Покоренная графом

О боже праведный!

– Да с какой же стати она так думает? Мы ведь с ней едва знакомы.

– О, она знает о вас гораздо больше, чем вы думаете, – заявила Би.

Рейчел кивнула и прошептала:

– Как только она узнала, что дядя Алекс в августе поехал в Лавсбридж, начала все про вас разузнавать. У нее везде шпионы.

– Но ваша мама не может знать никого в Лавсбридж, – возразила Джейн. – Это совсем маленькая деревушка.

Рейчел покачала головой.

– Нет такого маленького места, где мама или бабушка не знали бы хоть кого-то.

– И вы забываете про Имоджен, – сказала Би. – Они с вашим братом начали переписываться вскоре после того, как Элдон год назад умер. Маме было не так уж сложно сложить два и два. – Она усмехнулась. – Или, в данном случае, один и один, то есть вас и дядю Алекса.

– Так вы собираетесь замуж за дядю Алекса? – спросила Рейчел.

– Нет-нет! – Джейн начинало казаться, что ее загнали в угол. – Я убежденная старая дева. У меня нет планов выходить замуж.

– Но наш дядя Алекс – особенный… – возразила Би.

А Рейчел тут же добавила:

– Видите ли, ему нужна жена. Мама говорит, он особенно одинок теперь, когда его друзья, герцог Харт и маркиз Хайвуд, женились. И если его не заберете вы, то он наверняка женится на какой-нибудь ужасной женщине.

Джейн прекрасно понимала, что девочки переживали за своего дядюшку. Но сам-то граф пришел бы в ужас, если бы узнал, что его считали объектом благотворительности.

– О чем это вы, леди, так серьезно беседуете? – внезапно раздался голос лорда Эванса, и у обеих его племянниц сделался виноватый вид. – О, прошу прощения… Я что, помешал конфиденциальному разговору?

Граф уже успел отдать кому-то младенца, но галстук у него выглядел так, словно его жевали, а на плече сюртука виднелось мокрое пятно от младенческих слюней.

– Вовсе нет, – чересчур уж жизнерадостно ответила Би. – Мы как раз собирались уходить, правда, Рейчел?

– Да. – Рейчел улыбнулась. Но если девочка думала, что выглядела невинно, то очень ошибалась. – Может быть, вам двоим стоит прогуляться по саду и доверительно побеседовать?

– Идем же, Рейчел. – Би выразительно взглянула на младшую сестру. – Мы нужны маме.

В этот момент их мама весело болтала со своим мужем, так что едва ли ей сейчас требовались дочери. «Но может быть, лорд Эванс этого не заметит?» – подумала Джейн.

О, тщетные надежды! Этот человек все видел и все слышал. К тому же Рейчел высказалась весьма определенно…

Когда девочки отошли, он вскинул бровь и спросил:

– И что все это значит?

Джейн вздохнула.

– Вы когда-нибудь задумывались о том, что все ваши родственницы очень любят распоряжаться чужими судьбами?

По какой-то непонятной причине эти ее слова заставили лорда Эванса расхохотаться, что мгновенно привлекло всеобщее внимание.