Его нежеланная графиня

— Я слышал, что ваши предки приглашали для его строительства лучших мастеров.

С этим утверждением Алес решила не спорить. Соседям, как говорится, видней.

— Так и есть, — кивнула она. — Но и ваш замок, граф, ничуть не хуже.

— Наш замок, Алесия. — мужчина выделил интонацией первое слово. — А Арельсхолм, как и Ормсхар, возводился много веков назад. Когда люди больше думали о практичности и удобстве, нежели о красоте. Именно поэтому здесь так много лестниц и переходов, которые не используются даже слугами.

— И наверняка немало потайных ходов, где хранятся сокровища? — предположила женщина, вспомнив классические приключенческие романы.

Нортман коротко рассмеялся.

— В основном там паутина и всякий хлам. Но если желаешь, я мог бы лично показать тебе замок. Точнее ту часть, что скрыта от большинства людей.

Алес заколебалась. Звучало, конечно, заманчиво, но…

— Лианна скоро проснется. А я обещала, что зайду к ней после дневного сна.

— Тогда вечером? — в черных глазах вновь мелькнуло что-то… настораживающее.

Может, стоит отказаться? Алесия покусала губу. Неизвестно, что там на уме у графа, но вот она за свою выдержку сейчас не ручалась.

— Мне бы не хотелось отвлекать тебя от более важных дел.

— Ради тебя я готов отложить что угодно.

И снова эти волнующие нотки. Алес встряхнула головой. Ну если так… она и в самом деле знает только официальную часть замка. И несколько забытых всеми кладовых. Так почему бы не совместить полезное — она искоса взглянула на супруга — с приятным.

* * *Поздно вечером, когда слуги уже погасили в коридоре половину свечей, Алесия поднялась на третий этаж. Нельзя сказать, что она чувствовала себя первокурсницей, отправившейся на первое свидание, но легкое волнение все же давало о себе знать.

Нортман уже ее ждал. Положив ладонь на подоконник, он рассматривал что-то за темным стеклом, но, заметив в нем женское отражение, тут же обернулся.

— Рад, что ты не передумала. — лицо его оставалось серьезным, однако голос звучал более низко, чем днем.

Алес позволила себе легкую улыбку.

— Любопытство оказалось сильнее меня.

Под ее взглядом Нортман машинально провел рукой по волосам и чуть сильнее расправил плечи. Мальчишеский жест. Но одно то, что графиня все-таки пришла — внушало надежду. Хоть она и говорила, что первая влюбленность давно в прошлом, легкий румянец на щеках и милое смущение за обедом — свидетельствовали об обратном.

Да, в начале брака Алесия была совсем другой, но сейчас мужчина готов был списать ее поведение на задетую гордость.

— Постараюсь не обмануть твоих ожиданий. — взяв со стены свечу, он предложил супруге локоть. — Идем?

* * *Прогулка оказалась неожиданно приятной. Нортман действительно хорошо знал свой замок. И умел о нем рассказать.