Его нежеланная графиня

Это и бесконечные лестницы, и расстояния, как в аэропорту или крупном торговом центре. Но самое главное — холод. Никаких каминов не хватит, чтобы хорошо прогреть груду камней.

А бесчисленные гобелены, шкуры животных на стенах, балдахины над кроватями — вовсе не для красоты. Это лишь попытка сохранить утекающее тепло. Может, попробовать к следующей зиме обшить стены деревянными панелями?

Алес поправила сползший за ночь носок. Да-да, спала она теперь в тех самых носках, что связала ей Эмми. Не хватало еще отморозить ноги, а за ними и все прочее. Если в будущем придется рожать детей, надо заранее позаботиться о своем здоровье.

Такие же носки были вручены и Лианне. Падчерица сперва долго морщила нос, но после очень серьезного разговора, прониклась, и решила, что будет надевать на ночь сразу по две пары.

Хотя беседа получилась забавной. Все, что касалось просто здоровья и физиологии, вызвало у Лии живейший интерес. А вот осторожный рассказ, откуда берутся дети, заставил девочку скривиться.

— Фи, ты не понимаешь, Морес совсем не такой. Ему и в голову не придет ничего подобного.

— Откуда же вы будете брать наследников?

— Наверняка есть другие способы! — минутная пауза. — Разве нет? Ну ла-адно… Один раз это можно пережить. Просто даже думать противно.

— До рубежа юности можешь об этом не думать.

— Теперь я даже рада, что до него еще далеко. Да и потом, браки редко заключаются сразу в шестнадцать лет. Можно ведь подождать до семнадцати, или восемнадцати…

— А еще лучше — до двадцати.

— В двадцать я буду уже не такой молодой. — поняв, что ляпнула, Лия прикусила язык. — Ой, прости. Я вовсе не имела в виду…

— Да я и не обиделась. В моем преклонном двадцатичетырехлетнем возрасте грешно обижаться на молодежь. — Алес поправила невидимые очки и фыркнула. — Но учти, через десять лет я обязательно напомню тебе о твоих словах. Если, конечно, к тому возрасту меня не начнет подводить память."

"Алесия тихо хмыкнула. Может, стоило и повременить с таким разговором, но жизнь — штука непредсказуемая. И как-то не хотелось, чтобы Лианна по незнанию натворила глупостей.

В комнату тихо скользнула служанка с охапкой дров и принялась разжигать камин. Еще немного и надо будет вставать. Алес чуть поморщилась, вспомнив, какой сегодня день. Как ни хотелось бы его отсрочить, он все же наступил.

Завтра начнется большая зимняя охота. А сегодня все гости съезжаются в замок старого Ормса. И ехать придется верхом. В дамском седле.

Впрочем, это еще не самая большая проблема. Встречаться с Ормсом после того, как он отказался помочь с разводом — не хотелось. Да, что-то подсказывало, что граф благородный человек и ни словом об этом не напомнит, но все же…

И вообще, от одной мысли о предстоящем мероприятии, в животе скручивался тугой узел.