Его нежеланная графиня

Сбежать от старой няньки получилось только часа через три. Оказавшись на улице, Нортман с удовольствием вдохнул холодный осенний воздух и прислушался к тишине. После компании старушки, тишина была особенно приятной.

— Ваше сиятельство… — вдруг прозвучало со стороны, и у крыльца показался эйс Бертус. — Какие будут распоряжения? Ее сиятельство собрала с деревень несколько сирот и…

— Я уже слышал это, от Рглора. — прервал его Нортман. — И про монастырскую учительницу тоже. Не думаю, что из этого выйдет толк, но… — он махнул рукой, — Пусть все пока останется, как есть. Не гнать же сирот обратно в деревню накануне зимы. Сомневаюсь, что их оставят на улице, но вряд ли крестьяне обрадуются лишним ртам.

Глава 23

Подарок

Столица…

В доме герцога Рельса шел очередной прием. Официально — для друзей и близких. Но, учитывая дружелюбие и легкий нрав герцога, народу собралось прилично. Гости переходили из зала в зал, обменивались новостями, сплетничали, и, как это обычно бывает, заводили знакомства.

Сам Рельс старался уделить внимание каждому из приглашенных, и зорко следил, чтобы никому не приходилось скучать. Его бодрый голос раздавался то в одном зале, то в другом, и не заглушался даже музыкой.

— Граф Ормс, вы сегодня только с племянником? Морес, счастлив видеть вас среди гостей!

— Графиня Роберон, вы как всегда прекрасны. Признаюсь, даже завидую вашему мужу…

— О… граф Бартон!

Лайон, застигнутый врасплох, на миг замер. А хозяин дома, не заметив заминки, уже подхватил его под локоть и утянул в сторону.

— Необычайно рад, что вы нашли время заглянуть. Тем более вашего прибытия, скажу по секрету, ждал не только я. — одарив кого-то светской улыбкой, Рельс бодро махнул рукой и через несколько мгновений к ним приблизилась одна из девиц. Держалась она, к слову, не слишком уверенно.

— Звали, дядюшка?

— Звал? Ах да. Граф Бартон вы же помните мою племянницу, леди Карину Рельс.

Лайон неслышно выдохнул, но поклонился по всем правилам.

— Да, ваша светлость. Леди Рельс.

По щекам девушки пошли красные пятна.

— Моя племянница крайне застенчива, — тут же вклинился герцог, — Но она очень рада, что вы приняли приглашение и почтили нас своим визитом. Ну… не буду вам мешать. — мужчина ловко растворился в толпе, предоставив молодых людей обществу друг друга.

Леди Карина тоже дернулась, словно собиралась последовать за дядюшкой. Однако в последний миг, кажется, сообразила, что это будет не слишком учтиво. Она растерянно моргнула, обернулась, и стала похожа на потерявшегося теленка. Ей явно было не по себе.

Лайон тоже не горел желанием оставаться с ней наедине. Он и на прием бы предпочел не приходить. Но личное приглашение от герцога нельзя отклонить, не имея на то веских причин.